Variante du Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier AV-8S Matador
Version d'exportation de l'AV-8A pour la Marine espagnole, qui la désigna VA.1 Matador. Elle était pratiquement identique aux Harrier du Corps des Marines, avec des différences limitées aux radios installées. Dix appareils opérèrent depuis le porte-aéronefs Dédalo à partir de 1976 et donnèrent à la flotte espagnole une capacité de défense aérienne et d'attaque. En 1998, les survivants furent vendus à la Marine royale thaïlandaise, qui les désigna B.KhL.1 et les retira en 2006.
Fiche du Hawker Siddeley Harrier
- 10
- Exemplaires construits
- 1 900 km
- Distance franchissable
Histoire
Un achat par voie indirecte
L'acquisition espagnole se compliqua en raison des tensions politiques entre les gouvernements britannique et espagnol de l'époque : bien que les Harrier fussent fabriqués au Royaume-Uni, ils furent vendus à l'Espagne avec les États-Unis comme intermédiaire. D'où le fait que la désignation de départ fut l'américaine AV-8S, correspondant à l'AV-8A d'exportation, avec la dénomination espagnole VA.1 Matador.
Les essais du Dédalo
En novembre 1972, le pilote britannique John Farley démontra lors d'essais décisifs que le pont en bois du porte-aéronefs Dédalo résistait à la température des gaz du Harrier, ce qui leva le principal doute technique sur l'exploitation depuis ce navire.
Service dans la Marine espagnole
Dès 1976, la Marine espagnole exploita l'AV-8S Matador depuis le Dédalo, avec la 008 Escuadrilla, apportant à la flotte une capacité tant de défense aérienne que d'attaque. L'Espagne acheta ensuite cinq Harrier supplémentaires directement au gouvernement britannique, surtout pour compenser des pertes. La démonstration que de petits porte-aéronefs pouvaient soutenir une aviation à voilure fixe attira l'attention d'autres marines et anticipa le modèle des « porte-avions à Harrier ».
Seconde vie en Thaïlande
Lorsque les Matador furent remplacés par les Harrier II, l'Espagne vendit sept monoplaces et deux biplaces à la Thaïlande en 1998. Les AV-8S de la Marine royale thaïlandaise firent partie du groupe aérien du nouveau porte-aéronefs léger HTMS Chakri Naruebet. Dès le début, il y eut de sérieux problèmes logistiques dus au manque de fonds pour les pièces de rechange et les équipements, et seuls quelques appareils étaient disponibles à la fois : en 1999, deux ans après la livraison, une seule cellule était en état de vol. Vers 2003, la Thaïlande envisagea d'acheter d'anciens Sea Harrier de la Royal Navy, mieux équipés pour la défense aérienne, mais le projet n'aboutit pas. Les derniers Harrier de première génération thaïlandais furent retirés en 2006.