Variante del Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier AV-8S Matador
Versión de exportación del AV-8A para la Armada española, que la designó VA.1 Matador. Era prácticamente idéntica a los Harrier del Cuerpo de Marines, con diferencias solo en las radios instaladas. Diez aparatos operaron desde el portaaeronaves Dédalo a partir de 1976 y dieron a la flota española capacidad de defensa aérea y de ataque. En 1998 los supervivientes se vendieron a la Armada Real de Tailandia, que los designó B.KhL.1 y los retiró en 2006.
Ficha del Hawker Siddeley Harrier
- 10
- Unidades construidas
- 1900 km
- Alcance
Historia
Una compra por vía indirecta
La adquisición española se complicó por la fricción política entre los gobiernos británico y español de la época: aunque los Harrier se fabricaban en el Reino Unido, se vendieron a España con Estados Unidos actuando de intermediario. De ahí que la designación de partida fuese la estadounidense AV-8S, correspondiente al AV-8A de exportación, con la denominación española VA.1 Matador.
Las pruebas del Dédalo
En noviembre de 1972 el piloto británico John Farley demostró en unas pruebas decisivas que la cubierta de madera del portaaeronaves Dédalo aguantaba la temperatura de los gases del Harrier, lo que despejó la principal duda técnica sobre la operación desde ese buque.
Servicio en la Armada española
Desde 1976 la Armada española operó el AV-8S Matador desde el Dédalo, con la 008 Escuadrilla, aportando a la flota capacidad tanto de defensa aérea como de ataque. España compró después cinco Harrier más directamente al Gobierno británico, sobre todo para reponer pérdidas. La demostración de que unos portaaeronaves pequeños podían sostener aviación de ala fija atrajo la atención de otras armadas y anticipó el modelo de los llamados «portaaviones de Harrier».
Segunda vida en Tailandia
Cuando los Matador fueron sustituidos por los Harrier II, España vendió siete monoplazas y dos biplazas a Tailandia en 1998. Los AV-8S de la Armada Real de Tailandia formaron parte del grupo aéreo del nuevo portaaeronaves ligero HTMS Chakri Naruebet. Desde el principio hubo problemas logísticos serios por falta de fondos para repuestos y equipos, y solo unos pocos aparatos estaban disponibles a la vez: en 1999, dos años después de la entrega, solo una célula estaba en condiciones de vuelo. Hacia 2003 Tailandia estudió comprar antiguos Sea Harrier de la Royal Navy, mejor equipados para la defensa aérea, pero la gestión no llegó a concretarse. Los últimos Harrier de primera generación tailandeses se retiraron en 2006.