Fokker Dr.I Fokker Dr.I (serie)

Le Dr.I de série dérivait directement du prototype V.5 et entra en production à l'été 1917 après acceptation par l'armée allemande (Idflieg) ; son entrée en service de première ligne est datée du 1er septembre 1917. Environ 320 exemplaires furent construits jusqu'en 1918 (la Wikipédia en allemand cite jusqu'à 420 appareils commandés/immatriculés, chiffre qui inclut probablement des numéros de série attribués mais non tous livrés ; la divergence entre les sources est ici signalée). Il était équipé d'un moteur rotatif Oberursel Ur.II à neuf cylindres de 110 ch (81 kW), copie allemande sous licence du français Le Rhône 9J ; la pénurie d'huile de ricin consécutive au blocus naval allié obligea à utiliser des lubrifiants de substitution de moindre qualité (comme le « Voltol »), qui raccourcissaient la durée de vie du moteur et pénalisaient ses performances en altitude. Une partie de la flotte, en particulier dans les unités confrontées à des difficultés d'approvisionnement, vola avec des moteurs Le Rhône d'origine capturés à l'ennemi, plus fiables que l'Ur.II. Entre la mi-septembre et le début de novembre 1917, une série d'accidents mortels dus à une rupture structurelle de l'aile supérieure obligea au retrait temporaire de la flotte : le 29 octobre 1917, l'as Heinrich Gontermann s'écrasa en exécutant des acrobaties lorsque son triplan se désintégra en vol, et deux jours plus tard, le 31 octobre, Günther Pastor subit la rupture de l'aile en vol horizontal. L'enquête révéla qu'une construction défectueuse et l'absence de vernis imperméabilisant avaient permis à l'humidité d'endommager les nervures de l'aile supérieure, qui se désintégraient et provoquaient le décrochement des ailerons. La production fut arrêtée le temps que Fokker renforce les nervures et améliore le vernissage des surfaces de la voilure ; les sources divergent sur la date exacte de reprise du service (28 novembre 1917 selon la Wikipédia en anglais, février 1918 selon l'allemande), bien que les deux s'accordent sur la cause technique. L'armement consistait en deux mitrailleuses Spandau LMG 08/15 de 7,92 mm, fixes et synchronisées pour tirer à travers le cercle de l'hélice ; s'agissant d'un chasseur monoplace pur, il n'emportait aucune capacité d'emport de charge militaire externe ni de passagers.