Eurofighter Typhoon Tranche 3 / 3A

Le troisième lot de production de l'Eurofighter Typhoon fut initialement conçu comme une commande unique de 236 cellules, mais la pression budgétaire dans les quatre nations partenaires et près de deux ans de négociations l'ont scindé en deux moitiés inégales : une Tranche 3A de 112 appareils et une Tranche 3B de 124 qui ne fut jamais signée. Le contrat de la Tranche 3A fut conclu le 31 juillet 2009 et couvrait, outre les cellules, 241 turboréacteurs EJ200. La répartition nationale fut de 40 appareils pour le Royaume-Uni, 31 pour l'Allemagne, 21 pour l'Italie et 20 pour l'Espagne ; dans le cas britannique, ces 40 appareils furent considérés comme acquittant intégralement les obligations du pays envers le programme, après les dépassements de coûts accumulés jusqu'alors. L'Allemagne avait franchi sa propre étape quelques semaines plus tôt : le 17 juin 2009, la commission budgétaire du Bundestag approuva la sous-tranche 3A avec ses 31 appareils, à un prix portant le coût du système à environ 90 millions d'euros par appareil.

La Tranche 3B fut incertaine dès le départ. La mener à terme aurait exigé que l'Allemagne trouve quelque 3 milliards d'euros supplémentaires pour ses 37 appareils restants, et en octobre 2011 le ministre fédéral de la Défense annonça qu'ils ne seraient pas commandés ; l'Italie et le Royaume-Uni avaient déjà fait savoir qu'ils renonçaient à leurs propres parts. À l'automne de la même année, EADS alla jusqu'à proposer formellement aux partenaires d'annuler les commandes de la Tranche 3B en échange d'une concentration de l'effort sur les campagnes à l'exportation. L'Espagne, qui avait envisagé 24 appareils de cette seconde moitié pour remplacer ses F/A-18, ne les commanda pas non plus. Le vide ne serait comblé que bien avant dans la décennie suivante, et seulement par des lots ultérieurs construits à des standards différents, si bien que la Tranche 3A ferma effectivement la chaîne de production pour les quatre nations fondatrices.

Sur le plan technique, la Tranche 3 ne représente pas un bond en capacité mais un bond en préparation : les appareils furent livrés au standard opérationnel déjà atteint par la Tranche 2, mais avec la structure et les interfaces nécessaires pour évoluer. Environ 350 pièces furent retravaillées. Le fuselage supérieur fut renforcé avec les points de fixation pour les réservoirs conformes (CFT), visibles sous forme de légers renflements : deux réservoirs de 1 500 litres chacun, développés par BAE Systems pour étendre le rayon d'action d'environ 25 % sans la pénalité aérodynamique des réservoirs largables de 1 000 litres sous voilure. Le nez fut également renforcé pour porter le radar CAPTOR-E, plus lourd, et le système de vidange de carburant fut déplacé sous les ailes. S'y ajoutèrent un câblage en fibre optique, une mise à niveau du calculateur de mission et des améliorations de la suite défensive DASS Praetorian ; côté guerre électronique, le travail se concentra sur l'augmentation de la puissance de brouillage rayonnée grâce à des modifications d'antennes, avec un récepteur numérique et une couverture de bande étendue vers les basses fréquences VHF.

Le radar est le point qui résume le mieux la variante. Les appareils Tranche 3A des nations partenaires sortirent d'usine avec le CAPTOR-M à balayage mécanique, mais câblés et dimensionnés pour recevoir un réseau actif. Ce sont les Tranche 3A destinées à l'exportation qui introduisirent cette capacité : les appareils koweïtiens et qataris furent construits avec le radar à antenne active Captor-E / ECRS Mk0, le lot koweïtien étant le premier appareil de série à le recevoir sur la chaîne de montage. Au Royaume-Uni, ces travaux menèrent à l'ECRS Mk2, construit par Leonardo UK à Édimbourg et destiné précisément aux Typhoon Tranche 3 britanniques ; en janvier 2024, il fut annoncé que le premier ensemble avait été installé sur le ZK355 (BS116), un appareil d'essais et d'évaluation de la RAF, sur le site de BAE Systems à Warton. L'Italie rejoignit ensuite le développement du Mk2, tandis que pour la Tranche 2 la RAF laissa ouverte une possible modernisation ultérieure.

Comme pour les lots précédents, la production fut subdivisée en blocs de capacité. Le Block 20 correspond à la troisième étape de capacité opérationnelle renforcée (EOC 3) et apporte la capacité d'emporter les réservoirs conformes ; le Block 25 correspond à la phase A du paquet P2E, dont le contrat fut signé en 2013 et lui-même divisé en P2EA et P2EB, ouvrant la voie au missile air-air Meteor et aux armes de frappe à distance Storm Shadow/SCALP et KEPD Taurus.

Le premier exemplaire de série de la Tranche 3 effectua son premier vol le 2 décembre 2013 depuis l'usine BAE Systems de Warton, dans le Lancashire. Les livraisons se poursuivirent ensuite jusqu'à la fin de la décennie : le Royaume-Uni reçut son dernier appareil le 4 octobre 2019, complétant 160 Typhoon dont 40 appartenaient à la Tranche 3 ; l'Allemagne clôtura son quota de 31 en décembre 2019, dans un total national de 143 ; l'Espagne reçut son dernier appareil de la Tranche 3A en 2019 ; et l'Italie fit de même en 2020, avec 21 appareils de ce lot sur les 96 commandés. L'un des appareils espagnols du lot, le C.16-69 de l'Escuadrón 142, Ala 14, fut perdu dans un accident le 12 octobre 2017.

Le standard Tranche 3 fut également celui proposé à l'exportation tout au long de la décennie. L'Arabie saoudite signa un contrat le 17 septembre 2007 pour 72 appareils, dont 24 au standard Tranche 2 et les 48 restants assemblés dans des installations saoudiennes au standard Tranche 3, avec des livraisons à partir de 2011. Oman commanda douze appareils le 21 décembre 2012 — neuf monoplaces et trois biplaces — avec le radar CAPTOR-M à balayage mécanique et des livraisons à partir de 2017. Le Koweït signa un contrat avec Leonardo le 5 avril 2016, d'une valeur de 7,957 milliards d'euros (9,062 milliards de dollars), pour 28 appareils, 22 monoplaces et 6 biplaces, tous au standard Tranche 3 et les premiers à porter le Captor-E dès leur sortie d'usine ; les deux premiers arrivèrent au Koweït le 14 décembre 2021. Le Qatar commanda 24 appareils le 17 septembre 2017, également avec un radar AESA. En 2020, Airbus proposa quinze Typhoon Tranche 3 — douze monoplaces et trois biplaces — à la force aérienne colombienne, et en octobre 2025 le président turc exprima un intérêt pour l'acquisition des 24 appareils Tranche 3A d'occasion du Qatar.