Eurofighter Typhoon Tranche 3 / 3A

Die dritte Produktionscharge des Eurofighter Typhoon war ursprünglich als einzelne Bestellung über 236 Zellen konzipiert, doch Haushaltsdruck in den vier Partnernationen und fast zwei Jahre Verhandlungen zwangen sie in zwei ungleiche Hälften: eine Tranche 3A mit 112 Flugzeugen und eine Tranche 3B mit 124, die nie unterzeichnet wurde. Der Vertrag über Tranche 3A wurde am 31. Juli 2009 geschlossen und umfasste neben den Zellen auch 241 EJ200-Triebwerke. Die nationale Aufteilung betrug 40 Flugzeuge für das Vereinigte Königreich, 31 für Deutschland, 21 für Italien und 20 für Spanien; im britischen Fall galten diese 40 Maschinen als vollständige Erfüllung der Verpflichtungen des Landes gegenüber dem Programm, nach den bis dahin aufgelaufenen Kostenüberschreitungen. Deutschland hatte wenige Wochen zuvor seinen eigenen Schritt getan: Am 17. Juni 2009 billigte der Haushaltsausschuss des Bundestags die Sub-Tranche 3A mit ihren 31 Flugzeugen, zu einem Preis, der die Systemkosten auf rund 90 Millionen Euro pro Flugzeug bezifferte.

Tranche 3B stand von Anfang an in Frage. Ihre Vollendung hätte von Deutschland verlangt, für seine verbleibenden 37 Flugzeuge rund 3 Milliarden Euro mehr aufzubringen, und im Oktober 2011 gab die Bundesverteidigungsministerin bekannt, dass sie nicht bestellt würden; Italien und das Vereinigte Königreich hatten bereits angekündigt, auf ihre eigenen Anteile zu verzichten. Im selben Herbst schlug EADS den Partnern sogar formell vor, die Bestellungen der Tranche 3B zu streichen, um die Anstrengungen stattdessen auf Exportkampagnen zu konzentrieren. Spanien, das 24 Flugzeuge aus jener zweiten Hälfte zum Ersatz seiner F/A-18 in Erwägung gezogen hatte, bestellte sie ebenfalls nicht. Die Lücke wurde erst weit im folgenden Jahrzehnt geschlossen, und dann nur durch spätere Chargen mit abweichenden Standards, sodass Tranche 3A die Produktionslinie für die vier Gründungsnationen faktisch beendete.

Technisch ist Tranche 3 kein Fähigkeitssprung, sondern ein Sprung in der Vorbereitung: Die Flugzeuge wurden mit dem operativen Standard ausgeliefert, den Tranche 2 bereits erreicht hatte, jedoch mit der Struktur und den Schnittstellen, die für weiteres Wachstum nötig waren. Rund 350 Teile wurden überarbeitet. Der obere Rumpf wurde mit den Halterungen für konforme Zusatztanks (CFT) verstärkt, als kleine Wölbungen sichtbar: zwei Tanks von je 1.500 Litern, von BAE Systems entwickelt, um die Reichweite um etwa 25 Prozent zu erhöhen, ohne die aerodynamischen Nachteile der 1.000-Liter-Abwurftanks unter den Tragflächen. Der Bug wurde ebenfalls verstärkt, um das schwerere CAPTOR-E-Radar zu tragen, und das Treibstoffablasssystem wurde unter die Tragflächen verlegt. Hinzu kamen Glasfaserverkabelung, ein Upgrade des Missionsrechners und Verbesserungen an der DASS-Praetorian-Selbstschutzanlage; im Bereich der elektronischen Kriegsführung konzentrierten sich die Arbeiten auf die Erhöhung der abgestrahlten Störleistung durch Antennenänderungen, mit einem digitalen Empfänger und einer bis in niedrige VHF-Frequenzen erweiterten Bandabdeckung.

Das Radar ist der Punkt, der die Variante am besten zusammenfasst. Die Tranche-3A-Flugzeuge der Partnernationen verließen das Werk mit dem mechanisch geschwenkten CAPTOR-M, jedoch bereits verkabelt und dimensioniert für den Empfang eines aktiven Arrays. Es waren die Export-Tranche-3A-Flugzeuge, die diese Fähigkeit einführten: die kuwaitischen und katarischen Maschinen wurden mit dem aktiven elektronisch gescannten Array Captor-E / ECRS Mk0 gebaut, wobei die kuwaitische Charge die ersten Serienflugzeuge waren, die es ab Band erhielten. Im Vereinigten Königreich führten die Arbeiten zum ECRS Mk2, gebaut von Leonardo UK in Edinburgh und genau auf die britischen Tranche-3-Typhoons ausgerichtet; im Januar 2024 wurde bekannt gegeben, dass der erste Satz bei BAE Systems in Warton an ZK355 (BS116), einem RAF-Test- und Erprobungsflugzeug, angebracht worden war. Italien schloss sich später der Mk2-Entwicklung an, während für Tranche 2 die RAF ein mögliches späteres Upgrade offenließ.

Wie bei früheren Chargen wurde die Produktion in Fähigkeitsblöcke unterteilt. Block 20 entspricht dem dritten Schritt der erweiterten operativen Fähigkeit (EOC 3) und bringt die Fähigkeit, die konformen Tanks zu tragen; Block 25 entspricht Phase A des P2E-Pakets, dessen Vertrag 2013 unterzeichnet wurde und das seinerseits in P2EA und P2EB unterteilt war, was den Weg zur Luft-Luft-Rakete Meteor sowie zu den Abstandswaffen Storm Shadow/SCALP und KEPD Taurus öffnete.

Das erste Serienexemplar der Tranche 3 absolvierte seinen Erstflug am 2. Dezember 2013 im Werk von BAE Systems in Warton, Lancashire. Die Auslieferungen liefen dann bis in den Rest des Jahrzehnts: Das Vereinigte Königreich nahm sein letztes Flugzeug bis zum 4. Oktober 2019 ab und vervollständigte 160 Typhoons, von denen 40 zur Tranche 3 gehörten; Deutschland schloss sein Kontingent von 31 im Dezember 2019 ab, innerhalb eines nationalen Gesamtbestands von 143; Spanien erhielt seine letzte Tranche 3A 2019; und Italien tat dies 2020, mit 21 Flugzeugen dieser Charge von 96 bestellten. Eines der spanischen Flugzeuge der Charge, C.16-69 der Escuadrón 142, Ala 14, ging am 12. Oktober 2017 bei einem Unfall verloren.

Der Tranche-3-Standard war auch derjenige, der während des gesamten Jahrzehnts für den Export angeboten wurde. Saudi-Arabien unterzeichnete am 17. September 2007 einen Vertrag über 72 Flugzeuge, davon 24 im Tranche-2-Standard und die restlichen 48 in saudischen Einrichtungen im Tranche-3-Standard montiert, mit Auslieferungen ab 2011. Oman bestellte am 21. Dezember 2012 zwölf Flugzeuge — neun Einsitzer und drei Zweisitzer — mit dem mechanisch geschwenkten CAPTOR-M-Radar und Auslieferungen ab 2017. Kuwait unterzeichnete am 5. April 2016 einen Vertrag mit Leonardo im Wert von 7,957 Milliarden Euro (9,062 Milliarden Dollar) über 28 Flugzeuge, 22 Einsitzer und 6 Zweisitzer, alle im Tranche-3-Standard und die ersten, die das Captor-E ab Werk erhielten; die ersten beiden trafen am 14. Dezember 2021 in Kuwait ein. Katar bestellte am 17. September 2017 24 Flugzeuge, ebenfalls mit AESA-Radar. 2020 bot Airbus der kolumbianischen Luftwaffe fünfzehn Tranche-3-Typhoons an — zwölf Einsitzer und drei Zweisitzer —, und im Oktober 2025 äußerte der türkische Präsident Interesse am Erwerb der 24 gebrauchten Tranche-3A-Flugzeuge Katars.