Eurofighter Typhoon Tranche 3 / 3A

O terceiro lote de produção do Eurofighter Typhoon foi originalmente concebido como uma única encomenda de 236 células, mas a pressão orçamental nas quatro nações parceiras e quase dois anos de negociação obrigaram a dividi-lo em duas metades desiguais: uma Tranche 3A de 112 aeronaves e uma Tranche 3B de 124 que nunca chegou a ser assinada. O contrato da Tranche 3A foi concluído em 31 de julho de 2009 e abrangia, além das células, 241 turbofans EJ200. A repartição nacional foi de 40 aeronaves para o Reino Unido, 31 para a Alemanha, 21 para a Itália e 20 para a Espanha; no caso britânico, considerou-se que esses 40 aparelhos cumpriam integralmente as obrigações do país para com o programa, após as derrapagens de custos acumuladas até então. A Alemanha tinha dado o seu próprio passo algumas semanas antes: em 17 de junho de 2009, a comissão de orçamento do Bundestag aprovou a subtranche 3A com as suas 31 aeronaves, a um preço que situava o custo do sistema em cerca de 90 milhões de euros por aeronave.

A Tranche 3B esteve em dúvida desde o início. Concluí-la teria exigido que a Alemanha encontrasse mais cerca de 3 mil milhões de euros para os seus 37 aparelhos restantes, e em outubro de 2011 o ministro federal da Defesa anunciou que não seriam encomendados; a Itália e o Reino Unido já tinham avisado que renunciavam às suas próprias quotas. Nesse mesmo outono, a EADS chegou a propor formalmente aos parceiros o cancelamento das encomendas da Tranche 3B em troca de concentrar o esforço nas campanhas de exportação. A Espanha, que tinha considerado 24 aeronaves dessa segunda metade para substituir os seus F/A-18, também não as encomendou. A lacuna só seria colmatada bem dentro da década seguinte, e mesmo assim apenas através de lotes posteriores construídos segundo padrões diferentes, pelo que a Tranche 3A encerrou de facto a linha de produção para as quatro nações fundadoras.

Tecnicamente, a Tranche 3 não representa um salto de capacidade, mas um salto de preparação: as aeronaves foram entregues no padrão operacional já atingido pela Tranche 2, mas com a estrutura e as interfaces necessárias para crescer. Cerca de 350 peças foram redesenhadas. A parte superior da fuselagem foi reforçada com os suportes para os depósitos de combustível conformados (CFT), visíveis como pequenas protuberâncias: dois depósitos de 1500 litros cada, desenvolvidos pela BAE Systems para aumentar o alcance em cerca de 25 por cento sem a penalização aerodinâmica dos depósitos largáveis subalares de 1000 litros. O nariz foi igualmente reforçado para suportar o radar CAPTOR-E, mais pesado, e o sistema de despejo de combustível foi deslocado para debaixo das asas. A isso somaram-se cablagem de fibra ótica, uma atualização do computador de missão e melhorias no sistema defensivo DASS Praetorian; no campo da guerra eletrónica, o trabalho concentrou-se em aumentar a potência de interferência irradiada através de modificações nas antenas, com um recetor digital e cobertura de banda estendida até frequências baixas de VHF.

O radar é o ponto que melhor resume a variante. As aeronaves da Tranche 3A das nações parceiras saíram de fábrica com o CAPTOR-M de varrimento mecânico, mas já cabladas e dimensionadas para receber uma antena ativa. Foram as Tranche 3A de exportação que introduziram a capacidade: os aparelhos do Kuwait e do Catar foram construídos com a antena ativa Captor-E / ECRS Mk0, sendo o lote kuwaitiano o primeiro a recebê-la de série na linha de montagem. No Reino Unido, o trabalho conduziu ao ECRS Mk2, construído pela Leonardo UK em Edimburgo e destinado precisamente aos Typhoon britânicos da Tranche 3; em janeiro de 2024 anunciou-se que o primeiro conjunto tinha sido instalado no ZK355 (BS116), uma aeronave de ensaios e avaliação da RAF, nas instalações da BAE Systems em Warton. A Itália juntou-se mais tarde ao desenvolvimento do Mk2, enquanto para a Tranche 2 a RAF deixou aberta uma eventual atualização posterior.

Como nos lotes anteriores, a produção foi subdividida em blocos de capacidade. O Block 20 corresponde à terceira etapa da capacidade operacional melhorada (EOC 3) e traz a possibilidade de transportar os depósitos conformados; o Block 25 corresponde à fase A do pacote P2E, cujo contrato foi assinado em 2013 e que se dividia, por sua vez, em P2EA e P2EB, abrindo caminho ao míssil ar-ar Meteor e às armas de longo alcance Storm Shadow/SCALP e KEPD Taurus.

O primeiro exemplar de produção da Tranche 3 realizou o seu voo inaugural em 2 de dezembro de 2013, a partir da fábrica da BAE Systems em Warton, Lancashire. As entregas prolongaram-se depois pelo resto da década: o Reino Unido recebeu a sua última aeronave em 4 de outubro de 2019, completando 160 Typhoon dos quais 40 pertenciam à Tranche 3; a Alemanha completou a sua quota de 31 em dezembro de 2019, dentro de um total nacional de 143; a Espanha recebeu a sua última Tranche 3A em 2019; e a Itália fez o mesmo em 2020, com 21 aeronaves deste lote das 96 encomendadas. Uma das aeronaves espanholas do lote, a C.16-69 do Escuadrón 142, Ala 14, perdeu-se num acidente em 12 de outubro de 2017.

O padrão Tranche 3 foi também o oferecido para exportação ao longo da década. A Arábia Saudita assinou um contrato em 17 de setembro de 2007 para 72 aeronaves, 24 delas no padrão Tranche 2 e as restantes 48 montadas em instalações sauditas segundo o padrão Tranche 3, com entregas a partir de 2011. O Omã encomendou doze aeronaves em 21 de dezembro de 2012 — nove monolugares e três bilugares — com o radar CAPTOR-M de varrimento mecânico e entregas a partir de 2017. O Kuwait assinou um contrato com a Leonardo em 5 de abril de 2016, no valor de 7,957 mil milhões de euros (9,062 mil milhões de dólares), para 28 aeronaves, 22 monolugares e 6 bilugares, todas no padrão Tranche 3 e as primeiras a receber o Captor-E de origem; as primeiras duas chegaram ao Kuwait em 14 de dezembro de 2021. O Catar encomendou 24 aeronaves em 17 de setembro de 2017, também com radar AESA. Em 2020 a Airbus ofereceu quinze Typhoon da Tranche 3 — doze monolugares e três bilugares — à Força Aérea colombiana, e em outubro de 2025 o presidente turco manifestou interesse em adquirir as 24 aeronaves usadas da Tranche 3A do Catar.