Eurofighter Typhoon ISPA1

L'ISPA1 (Instrumented Series Production Aircraft 1) fut le premier de cinq avions de série instrumentés que le programme Eurofighter ajouta à sa flotte d'essais pour évaluer les modifications d'avionique. Contrairement aux IPA (Instrumented Production Aircraft), avions de développement propriété du consortium, les ISPA étaient détournés des chaînes de production, portaient un équipement de télémétrie plus léger et pouvaient par la suite être remis au standard de série. Sur ces avions, la soute du canon servait à loger l'avionique reliée au bus en fibre optique. Juridiquement, les ISPA étaient la propriété des nations utilisatrices et n'étaient prêtés à l'industrie que pour la durée des essais.

L'ISPA1 était le biplace britannique Tranche 1 BT005, numéro de série ZJ804 de la Royal Air Force, construit par BAE Systems à Warton. Il effectua son premier vol le 11 mai 2004 et fut affecté à la Combined Industry/Customer Test Team (rebaptisée par la suite Typhoon Combined Test Team), composée de personnel BAE Systems et de la RAF. Ses tâches principales furent les essais du sous-système de protection DASS, du casque Striker et l'intégration de la nacelle de désignation laser (LDP).

Le 3 février 2005, le ZJ804 quitta Warton pour Lajes, aux Açores, première étape d'un déploiement vers la Naval Air Weapons Station de China Lake, en Californie, dans le cadre de l'exercice High Rider. Il était équipé d'un pilote d'essais de BAE Systems et d'un pilote de la Typhoon Operational Evaluation Unit (OEU). L'avion traversa l'Atlantique avec le soutien de ravitailleurs VC10 et TriStar de la RAF, puis effectua une traversée des États-Unis sans accompagnement, de Bangor, dans le Maine, à China Lake, en se ravitaillant à la base aérienne de Little Rock, en Arkansas, et à la base aérienne de Cannon, au Nouveau-Mexique. Des Harrier GR7 et des Tornado GR4 de la RAF Coningsby prirent également part à l'exercice. Le Typhoon reprit ses vols immédiatement après son arrivée, menant des essais visant à évaluer son système d'armes en environnement opérationnel, et rentra au Royaume-Uni une fois l'exercice terminé.

Au cours des années suivantes, l'ISPA1 servit de banc d'essai pour la capacité air-sol du Typhoon britannique. Le 12 novembre 2007, BAE Systems annonçait que la Typhoon Combined Test Team avait mené à bien la première mission de largage d'une bombe à guidage laser, obtenant un coup direct sur le champ de tir d'Aberporth, au pays de Galles. L'avion était le BT005 (ZJ804), piloté par le Flight Lieutenant Dave Bowlzer du 17e Squadron avec le pilote d'essais de BAE Systems Paul Stone ; ce fut le premier largage d'une arme entièrement guidée par laser depuis un Typhoon, avec la nacelle de désignation Litening III et une bombe Enhanced Paveway II.

Le 3 mars 2008, sur le site de BAE Systems à Warton, l'ISPA1 achevait les travaux d'intégration de la nacelle de désignation laser pour la capacité dite « Austere », la configuration air-sol intermédiaire destinée aux avions Tranche 1 de la Royal Air Force. Cette même année, la flotte d'essais du programme — six IPA plus l'ISPA1, les avions de développement DA ayant été retirés du service — dépassait les 6000 heures de vol cumulées en novembre 2008.

En juin 2009, l'avion fut remis au standard de série et livré à la Royal Air Force, mettant fin à sa carrière d'avion d'essais. Sa place dans la flotte d'essais fut reprise par l'ISPA5, un autre avion britannique, cette fois de Tranche 2.