Eurofighter Typhoon ISPA1

El ISPA1 (Instrumented Series Production Aircraft 1) fue el primero de los cinco aviones de serie instrumentados que el programa Eurofighter sumó a su flota de ensayos para evaluar modificaciones de la aviónica. A diferencia de los IPA (Instrumented Production Aircraft), que eran aviones de desarrollo propiedad del consorcio, los ISPA se desviaban de las cadenas de producción, llevaban una instrumentación de telemetría más reducida y podían devolverse después al estándar de serie. En ellos, el hueco del cañón se aprovechaba para alojar equipos de aviónica conectados al bus de fibra óptica. Jurídicamente los ISPA pertenecían a las naciones usuarias y la industria solo los tenía en préstamo mientras duraban los ensayos.

El ISPA1 era el biplaza británico BT005 de Tranche 1, con matrícula ZJ804 de la Royal Air Force, construido por BAE Systems en Warton. Realizó su primer vuelo el 11 de mayo de 2004 y quedó asignado al equipo combinado de ensayos industria-cliente (Combined Industry/Customer Test Team, después Typhoon Combined Test Team), formado por personal de BAE Systems y de la RAF. Sus cometidos principales fueron las pruebas del subsistema de autoprotección DASS, del casco Striker y la integración del designador láser (Laser Designator Pod, LDP).

El 3 de febrero de 2005 el ZJ804 despegó de Warton rumbo a Lajes, en las Azores, como primera etapa de un despliegue a la Naval Air Weapons Station China Lake, en California, dentro del ejercicio High Rider. Iba tripulado por un piloto de pruebas de BAE Systems y un piloto de la unidad de evaluación operativa del Typhoon (OEU). Cruzó el Atlántico apoyado por cisternas VC10 y TriStar de la RAF y después atravesó Estados Unidos sin escolta desde Bangor, en Maine, hasta China Lake, repostando en las bases de Little Rock, en Arkansas, y Cannon, en Nuevo México. En el mismo ejercicio participaron Harrier GR7 y Tornado GR4 procedentes de RAF Coningsby. Nada más llegar, el avión reanudó los vuelos para evaluar su sistema de armas en un entorno operativo, y tras concluir el ejercicio regresó al Reino Unido.

En los años siguientes el ISPA1 fue el banco de pruebas de la capacidad aire-suelo del Typhoon británico. El 12 de noviembre de 2007 BAE Systems anunció que el Typhoon Combined Test Team había completado con éxito la primera misión de lanzamiento de una bomba guiada por láser, con impacto directo en el polígono de Aberporth, en Gales. El avión utilizado fue el BT005 (ZJ804), pilotado por el teniente Dave Bowlzer, del 17 Squadron, con el piloto de pruebas de BAE Systems Paul Stone; fue el primer lanzamiento de un arma totalmente guiada por láser desde el Typhoon, empleando el pod Litening III como designador y una bomba Enhanced Paveway II.

El 3 de marzo de 2008, en las instalaciones de BAE Systems en Warton, el ISPA1 concluyó los trabajos de integración del designador láser para la llamada capacidad «Austere», la configuración aire-suelo provisional prevista para los aviones de Tranche 1 de la Royal Air Force. Aquel mismo año la flota de ensayos del programa —seis IPA más el propio ISPA1, ya retirados los aviones de desarrollo DA— superó en noviembre de 2008 las 6000 horas de vuelo acumuladas.

En junio de 2009 el avión fue devuelto al estándar de serie y entregado a la Royal Air Force, con lo que terminó su etapa como avión de ensayos. Su papel en la flota de pruebas lo asumió el ISPA5, otro avión británico, esta vez de Tranche 2.