Eurofighter Typhoon ISPA1

O ISPA1 (Instrumented Series Production Aircraft 1) foi o primeiro dos cinco aviões de série instrumentados que o programa Eurofighter acrescentou à sua frota de ensaios para avaliar modificações da aviónica. Ao contrário dos IPA (Instrumented Production Aircraft), que eram aviões de desenvolvimento propriedade do consórcio, os ISPA eram desviados das linhas de produção, transportavam uma instrumentação de telemetria mais reduzida e podiam ser devolvidos depois ao padrão de série. Neles, o espaço do canhão era aproveitado para alojar equipamentos de aviónica ligados ao barramento de fibra ótica. Juridicamente os ISPA pertenciam às nações utilizadoras e a indústria só os tinha por empréstimo enquanto duravam os ensaios.

O ISPA1 era o biplace britânico BT005 de Tranche 1, com matrícula ZJ804 da Royal Air Force, construído pela BAE Systems em Warton. Realizou o seu primeiro voo a 11 de maio de 2004 e ficou atribuído à equipa combinada de ensaios indústria-cliente (Combined Industry/Customer Test Team, depois Typhoon Combined Test Team), formada por pessoal da BAE Systems e da RAF. As suas principais tarefas foram os testes do subsistema de autoproteção DASS, do capacete Striker e a integração do designador laser (Laser Designator Pod, LDP).

A 3 de fevereiro de 2005 o ZJ804 descolou de Warton rumo a Lajes, nos Açores, como primeira etapa de um destacamento para a Naval Air Weapons Station China Lake, na Califórnia, no âmbito do exercício High Rider. Era tripulado por um piloto de ensaios da BAE Systems e um piloto da unidade de avaliação operacional do Typhoon (OEU). Atravessou o Atlântico com o apoio de cisternas VC10 e TriStar da RAF e depois atravessou os Estados Unidos sem escolta desde Bangor, no Maine, até China Lake, reabastecendo nas bases de Little Rock, no Arkansas, e Cannon, no Novo México. No mesmo exercício participaram Harrier GR7 e Tornado GR4 provenientes de RAF Coningsby. Assim que chegou, o avião retomou os voos para avaliar o seu sistema de armas num ambiente operacional, e após a conclusão do exercício regressou ao Reino Unido.

Nos anos seguintes o ISPA1 foi o banco de ensaios da capacidade ar-superfície do Typhoon britânico. A 12 de novembro de 2007 a BAE Systems anunciou que a Typhoon Combined Test Team tinha concluído com sucesso a primeira missão de lançamento de uma bomba guiada por laser, com impacto direto no polígono de Aberporth, no País de Gales. O avião utilizado foi o BT005 (ZJ804), pilotado pelo tenente Dave Bowlzer, do 17 Squadron, com o piloto de ensaios da BAE Systems Paul Stone; foi o primeiro lançamento de uma arma totalmente guiada por laser a partir do Typhoon, empregando o pod Litening III como designador e uma bomba Enhanced Paveway II.

A 3 de março de 2008, nas instalações da BAE Systems em Warton, o ISPA1 concluiu os trabalhos de integração do designador laser para a chamada capacidade «Austere», a configuração ar-superfície provisória prevista para os aviões de Tranche 1 da Royal Air Force. Nesse mesmo ano a frota de ensaios do programa — seis IPA mais o próprio ISPA1, já retirados os aviões de desenvolvimento DA — ultrapassou em novembro de 2008 as 6000 horas de voo acumuladas.

Em junho de 2009 o avião foi devolvido ao padrão de série e entregue à Royal Air Force, terminando assim a sua etapa como avião de ensaios. O seu papel na frota de testes foi assumido pelo ISPA5, outro avião britânico, desta vez de Tranche 2.