Eurofighter Typhoon DA3

Le DA3 fut le troisième des sept avions de développement (Development Aircraft) du programme Eurofighter et le premier des deux apportés par l'Italie, avec le DA7. Il fut construit par Alenia Aeronautica dans son usine de Caselle, près de Turin, et reçut l'immatriculation militaire d'essai MMX602. Dans la répartition des tâches du programme, chaque prototype se vit attribuer un domaine de travail, et le DA3 fut chargé du développement des systèmes d'armement, tandis que le DA1 allemand s'occupait de la structure, des moteurs et du logiciel de commandes de vol, et le DA2 britannique de l'enveloppe de vol.

Sa caractéristique la plus distinctive au départ fut le groupe motopropulseur. Les deux premiers prototypes, le DA1 et le DA2, avaient dû voler avec des moteurs Turbo-Union RB199 hérités du Tornado, dans une version modifiée, car le moteur définitif du programme, l'Eurojet EJ200, n'était pas encore prêt pour le vol. Le DA3 fut le premier Eurofighter équipé dès le départ des EJ200, de sorte que son premier vol, le 4 juin 1995 depuis Caselle avec le pilote d'essai Napoleone Bragagnolo aux commandes et le logiciel de commandes de vol de la phase 1, marqua aussi le baptême en vol du moteur qui propulserait tous les avions de série. Dès lors, l'avion reçut les versions successives du moteur : en 1996 furent installés des moteurs EJ200-01C et, en décembre de cette même année, le rallumage moteur en vol fut testé avec lui ; au printemps 1998, il passa au standard EJ200-03A.

Un second axe de travail fut celui des charges externes et de l'expansion de l'enveloppe avec celles-ci. Le 5 décembre 1997, il effectua le premier vol avec deux réservoirs sous voilure de 1 000 litres, et en mars 1999, il atteignit Mach 1,6 avec cette même configuration à deux réservoirs. En décembre 1999, il répéta la marque de Mach 1,6 en emportant trois réservoirs de 1 000 litres. Cette même année 1999 débutèrent les essais de largage d'armement.

La mission qui a le plus caractérisé le DA3 fut celle du canon. Le 31 mars 2000 débuta une modification de l'avion pour mettre à jour le canon de bord et le siège éjectable, et le 13 mars 2002 eut lieu le premier tir du canon ; le premier tir en vol survint en mars 2004 et, à partir de mars 2005, des essais de tir air-air furent réalisés. Selon la documentation du programme, le DA3 était le seul avion monoplace de développement à emporter le canon Mauser BK-27, et il fut utilisé pour obtenir les autorisations de tir et pour le développement de l'arme ; c'est le prototype qui réalisa une grande partie des essais de tir de ce canon.

Dans sa dernière phase, jusqu'en août 2005, l'avion fut utilisé sur la base de Decimomannu, en Sardaigne, pour des essais de flottement (flutter). À partir de septembre de cette année-là, des vols d'essai furent réalisés avec des bombes guidées par laser GBU-10, et début 2006 furent effectuées des mesures de performances en vol, comme le rapport de plané, et des largages de munitions air-sol.

Les sources divergent légèrement sur la fin de son activité : la documentation allemande situe son dernier vol au 7 février 2006, tandis que d'autres sources en anglais évoquent son retrait fin 2006 et le fait que son sort n'était alors pas décidé. Finalement, le DA3 est conservé exposé au musée de l'usine Leonardo à Caselle, sur le même aérodrome d'où il avait décollé pour la première fois, et partage avec le DA7 (MMX603), conservé au Musée historique de l'Armée de l'air italienne de Vigna di Valle, l'héritage des deux prototypes italiens du programme.