Eurofighter Typhoon DA3

DA3 war das dritte der sieben Entwicklungsflugzeuge (DA) des Eurofighter-Programms und das erste der beiden von Italien beigesteuerten, das andere war DA7. Sie wurde von Alenia Aeronautica in ihrem Werk Caselle bei Turin gebaut und trug die militärische Erprobungskennung MMX602. Im Rahmen der Aufgabenteilung des Programms erhielt jeder Prototyp ein Arbeitsgebiet: DA3 wurde die Entwicklung der Waffensysteme zugewiesen, während sich die deutsche DA1 mit Struktur, Triebwerken und Flugsteuerungssoftware und die britische DA2 mit der Flugenveloppe befasste.

Ihr charakteristischstes Merkmal von Beginn an war das Antriebssystem. Die ersten beiden Prototypen, DA1 und DA2, mussten mit modifizierten Turbo-Union-RB199-Triebwerken fliegen, die vom Tornado übernommen worden waren, da das endgültige Triebwerk des Programms, das Eurojet EJ200, noch nicht flugfreigegeben war. DA3 war der erste Eurofighter, der von Anfang an mit EJ200-Triebwerken ausgestattet war, sodass ihr Erstflug am 4. Juni 1995 von Caselle aus, mit Testpilot Napoleone Bragagnolo am Steuer und der Flugsteuerungssoftware der Phase 1, zugleich der erste Flug des Triebwerks war, das später jedes Serienflugzeug antreiben sollte. Von da an erhielt das Flugzeug die aufeinanderfolgenden Triebwerksversionen: 1996 wurden Aggregate vom Typ EJ200-01C eingebaut, und im Dezember jenes Jahres wurde die Wiederzündung des Triebwerks im Flug getestet; im Frühjahr 1998 erfolgte die Aufrüstung auf den Standard EJ200-03A.

Ein zweiter Arbeitsschwerpunkt betraf Außenlasten und die Erweiterung der Flugenveloppe mit ihnen. Am 5. Dezember 1997 absolvierte sie den ersten Flug mit zwei 1.000-Liter-Außentanks unter den Tragflächen, und im März 1999 erreichte sie in derselben Zwei-Tank-Konfiguration Mach 1,6. Im Dezember 1999 wiederholte sie Mach 1,6 mit drei 1.000-Liter-Tanks. Ebenfalls 1999 begannen die Erprobungen des Waffenabwurfs.

Die Aufgabe, die DA3 am stärksten prägte, war die Bordkanone. Am 31. März 2000 begann ein Modifikationsprogramm zur Aufrüstung der Bordkanone und des Schleudersitzes des Flugzeugs, und die erste Kanonenabgabe fand am 13. März 2002 statt; die erste Schussabgabe im Flug erfolgte im März 2004, und ab März 2005 wurden Luft-Luft-Schießerprobungen durchgeführt. Nach den Programmunterlagen war DA3 das einzige einsitzige Entwicklungsflugzeug, das die Mauser-BK-27-Kanone trug, und wurde für Schussfreigaben und Waffenentwicklung eingesetzt; sie ist der Prototyp, der einen Großteil der Schießerprobungen dieser Kanone durchführte.

In ihrer letzten Phase wurde das Flugzeug in Decimomannu auf Sardinien für Flatter-Erprobungen bis August 2005 eingesetzt. Ab September jenes Jahres flog sie Erprobungen mit lasergelenkten GBU-10-Bomben, und Anfang 2006 führte sie Messungen der Flugleistung durch, etwa des Gleitverhältnisses, sowie Abwürfe von Luft-Boden-Munition.

Die Quellen weichen beim Ende ihrer Laufbahn leicht voneinander ab: Deutsche Unterlagen verzeichnen ihren letzten Flug am 7. Februar 2006, während andere englischsprachige Quellen ihre Außerdienststellung Ende 2006 nennen und anmerken, dass über ihre Zukunft noch nicht entschieden worden sei. DA3 wurde schließlich im Werksmuseum von Leonardo in Caselle ausgestellt, auf demselben Flugfeld, von dem sie erstmals abgehoben hatte, und teilt sich mit DA7 (MMX603), die im Museum der italienischen Luftwaffe in Vigna di Valle aufbewahrt wird, das Erbe der beiden italienischen Programm-Prototypen.