Eurofighter Typhoon DA3

O DA3 foi o terceiro dos sete protótipos de desenvolvimento (DA) do programa Eurofighter e o primeiro dos dois contribuídos pela Itália, sendo o outro o DA7. Foi construído pela Alenia Aeronautica na sua fábrica de Caselle, perto de Turim, e ostentava a matrícula militar de ensaios MMX602. Segundo a divisão de trabalho do programa, cada protótipo recebeu uma área de trabalho: o DA3 foi encarregado do desenvolvimento dos sistemas de armamento, enquanto o alemão DA1 tratava da estrutura, dos motores e do software de controlo de voo, e o britânico DA2 do envelope de voo.

A sua característica mais distintiva desde o início foi o grupo motopropulsor. Os dois primeiros protótipos, DA1 e DA2, tiveram de voar com motores modificados Turbo-Union RB199 herdados do Tornado, porque o motor definitivo do programa, o Eurojet EJ200, ainda não estava homologado para voo. O DA3 foi o primeiro Eurofighter equipado desde o início com EJ200, pelo que o seu primeiro voo, a 4 de junho de 1995, a partir de Caselle, com o piloto de ensaios Napoleone Bragagnolo aos comandos e software de controlo de voo de fase 1, foi também o primeiro voo do motor que viria a equipar todas as aeronaves de série. A partir daí a aeronave recebeu as sucessivas versões do motor: as unidades EJ200-01C foram instaladas em 1996, e em dezembro desse ano testou-se o reacendimento do motor em voo; na primavera de 1998 foi atualizada para o padrão EJ200-03A.

Uma segunda linha de trabalho abrangeu as cargas externas e a expansão do envelope com elas. A 5 de dezembro de 1997 realizou o primeiro voo com dois tanques subalares de 1.000 litros, e em março de 1999 atingiu Mach 1,6 nessa mesma configuração de dois tanques. Em dezembro de 1999 repetiu Mach 1,6 transportando três tanques de 1.000 litros. Os ensaios de largada de armamento começaram também em 1999.

A tarefa que mais definiu o DA3 foi o canhão. A 31 de março de 2000 iniciou-se um programa de modificação para atualizar o canhão e o assento ejetável da aeronave, e o primeiro disparo de canhão teve lugar a 13 de março de 2002; o primeiro disparo em voo ocorreu em março de 2004, e a partir de março de 2005 realizaram-se ensaios de tiro ar-ar. Segundo a documentação do programa, o DA3 foi o único protótipo de desenvolvimento monolugar a transportar o canhão Mauser BK-27 e foi utilizado para homologações de tiro e desenvolvimento de armamento; é o protótipo que realizou muitos dos ensaios de tiro desse canhão.

No seu período final a aeronave foi utilizada em Decimomannu, na Sardenha, para ensaios de flutter até agosto de 2005. A partir de setembro desse ano realizou ensaios com bombas guiadas a laser GBU-10, e no início de 2006 realizou medições de desempenho em voo, como a relação de planeio, e largadas de munições ar-solo.

As fontes divergem ligeiramente quanto ao fim da sua carreira: a documentação alemã regista o seu último voo a 7 de fevereiro de 2006, ao passo que outras fontes em língua inglesa referem a sua retirada no final de 2006 e assinalam que o seu futuro ainda não estava decidido. O DA3 acabou por ser preservado em exposição no museu da fábrica da Leonardo em Caselle, no mesmo aeródromo de onde tinha descolado pela primeira vez, partilhando com o DA7 (MMX603), conservado no Museu da Força Aérea Italiana em Vigna di Valle, o legado dos dois protótipos italianos do programa.