Eurofighter Typhoon DA3

El DA3 fue el tercero de los siete aviones de desarrollo (Development Aircraft) del programa Eurofighter y el primero de los dos que aportó Italia, junto con el DA7. Lo construyó Alenia Aeronautica en su planta de Caselle, junto a Turín, y recibió la matrícula militar de ensayo MMX602. Dentro del reparto de tareas del programa, a cada prototipo se le asignó un ámbito de trabajo, y al DA3 le correspondió el desarrollo de los sistemas de armamento, mientras el DA1 alemán se ocupaba de la estructura, los motores y el software de control de vuelo y el DA2 británico de la envolvente de vuelo.

Su característica más distintiva de partida fue la planta motriz. Los dos primeros prototipos, el DA1 y el DA2, habían tenido que volar con motores Turbo-Union RB199 heredados del Tornado, en una versión modificada, porque el motor definitivo del programa, el Eurojet EJ200, todavía no estaba listo para el vuelo. El DA3 fue el primer Eurofighter equipado desde el principio con los EJ200, de modo que su primer vuelo, el 4 de junio de 1995 desde Caselle con el piloto de pruebas Napoleone Bragagnolo a los mandos y con el software de control de vuelo de la fase 1, supuso también el estreno en vuelo del motor que impulsaría a todos los aviones de serie. A partir de ahí el avión fue recibiendo las sucesivas versiones del propulsor: en 1996 se le instalaron motores EJ200-01C y en diciembre de ese mismo año se ensayó con él el reencendido del motor en vuelo; en la primavera de 1998 pasó al estándar EJ200-03A.

Una segunda línea de trabajo fue la de las cargas externas y la ampliación de la envolvente con ellas. El 5 de diciembre de 1997 realizó el primer vuelo con dos depósitos subalares de 1.000 litros, y en marzo de 1999 alcanzó Mach 1,6 con esa misma configuración de dos depósitos. En diciembre de 1999 repitió la marca de Mach 1,6 llevando tres depósitos de 1.000 litros. Ese mismo año 1999 comenzaron los ensayos de lanzamiento de armamento.

El cometido que más ha caracterizado al DA3 ha sido el del cañón. El 31 de marzo de 2000 se inició una modificación del avión para actualizar el cañón de a bordo y el asiento eyectable, y el 13 de marzo de 2002 se efectuó el primer disparo del cañón; el primer disparo en vuelo llegó en marzo de 2004 y desde marzo de 2005 se realizaron pruebas de tiro aire-aire. Según la documentación del programa, el DA3 era el único avión monoplaza de desarrollo que llevaba el cañón Mauser BK-27, y se empleó para obtener las autorizaciones de disparo y para el desarrollo del arma; es el prototipo que llevó a cabo buena parte de los ensayos de tiro de ese cañón.

En su tramo final, hasta agosto de 2005, el avión se utilizó en la base de Decimomannu, en Cerdeña, para pruebas de flameo (flutter). A partir de septiembre de ese año se realizaron vuelos de ensayo con bombas guiadas por láser GBU-10, y a comienzos de 2006 se llevaron a cabo mediciones de actuaciones en vuelo, como la relación de planeo, y lanzamientos de munición aire-suelo.

Las fuentes difieren ligeramente sobre el final de su actividad: la documentación alemana sitúa su último vuelo el 7 de febrero de 2006, mientras que otras fuentes en inglés hablan de su retirada a finales de 2006 y de que su destino no estaba entonces decidido. Finalmente, el DA3 se conserva expuesto en el museo de fábrica de Leonardo en Caselle, en el mismo aeródromo desde el que había despegado por primera vez, y comparte con el DA7 (MMX603), conservado en el Museo Histórico de la Fuerza Aérea Italiana de Vigna di Valle, el legado de los dos prototipos italianos del programa.