Eurofighter Typhoon DA1

Le DA1 (Development Aircraft 1) fut le premier des sept avions de développement du programme Eurofighter à être en état de vol. Le plan initial prévoyait huit prototypes, mais l'un d'eux fut supprimé début 1991 pour des raisons d'économies ; sur les sept restants, l'Allemagne construisit le DA1 et le DA5, le Royaume-Uni le DA2 et le DA4, l'Italie le DA3 et le DA7 et l'Espagne le DA6. Immatriculé militairement en Allemagne 98+29, le DA1 fut fabriqué par DASA (Deutsche Aerospace) à Ottobrunn comme monoplace et transféré en mai 1992 à l'usine de Manching, en Bavière, où il aurait dû décoller le 11 mai de cette année-là. Les problèmes du système de commandes de vol retardèrent le premier vol de près de deux ans, jusqu'au 27 mars 1994, date à laquelle le chef pilote d'essai de DASA, Peter Weger, effectua le premier vol avec la version « Phase 0 » du logiciel de commandes. L'avion volait avec deux turboréacteurs Turbo-Union RB199, hérités du Panavia Tornado, car le moteur définitif Eurojet EJ200 n'était pas encore disponible ; il en fut de même pour le DA2 britannique, qui vola dix jours plus tard, tandis que le DA3 italien fut le premier à décoller avec l'EJ200, le 4 juin 1995.

La mission assignée au DA1 dans la répartition des tâches entre prototypes portait sur la structure de vol, les moteurs et le logiciel du système de commandes de vol (FCS). Jusqu'en juin 1994, il effectua neuf vols d'essai ; le FCS fut ensuite mis à jour vers la phase 2 et les vols reprirent le 18 septembre 1995. En mars 1996, l'avion fut piloté pour la première fois par un pilote de la Luftwaffe, le lieutenant-colonel Heinz Spolgen, ce qui permit de clore l'évaluation militaire le 24 avril 1996. Suivit une longue période au sol consacrée à la remotorisation avec les EJ200 de la série 03Z, la mise à niveau de l'avionique au standard STANAG 3910 et l'installation du siège éjectable Martin-Baker Mk.16, travaux qui se prolongèrent jusqu'en novembre 1998. Les vols reprirent au troisième trimestre 1999 et se poursuivirent jusqu'au 11 septembre 2000 ; en mai de cette année-là, le DA1 participa avec le DA6 espagnol à des essais de systèmes environnementaux à Boscombe Down.

Après une nouvelle mise à jour du FCS, il entama le 3 juillet 2001 une série de deux semaines d'essais sur le polygone ACMI de la mer du Nord avec le Jagdbombergeschwader 38 et, en août 2001, réalisa un ravitaillement en vol « buddy-buddy » depuis un Panavia Tornado. Le 14 mai 2002, il devint le premier Eurofighter à atterrir en Autriche, lors d'une journée d'information de l'armée autrichienne à l'aéroport de Graz-Thalerhof, alors que le pays évaluait le successeur de ses Saab Draken. À partir du 8 avril 2003, il fut détaché en Espagne pour remplacer le DA6, perdu dans un accident le 21 novembre 2002, et le 27 août 2003, il devint le premier Eurofighter à voler avec le missile IRIS-T, initialement avec une maquette ; il testa ensuite le système de saisie d'ordres vocaux (DVI). Sa dernière phase, jusqu'en octobre 2004, fut consacrée à la collecte de données pour améliorer les lois de commandes de vol. Le DA1 effectua son dernier vol le 21 décembre 2005 et est aujourd'hui exposé à la Flugwerft Schleißheim, le site du Deutsches Museum à Oberschleißheim (Munich), aux côtés du démonstrateur Rockwell-MBB X-31.