Eurofighter Typhoon DA1

O DA1 (Development Aircraft 1) foi o primeiro dos sete protótipos de desenvolvimento do Eurofighter a atingir condição de voo. Tinham-se planeado originalmente oito protótipos, mas um foi cancelado no início de 1991 para poupar custos; dos sete restantes, a Alemanha construiu o DA1 e o DA5, o Reino Unido o DA2 e o DA4, a Itália o DA3 e o DA7 e a Espanha o DA6. Ostentando a matrícula militar alemã 98+29, o DA1 foi construído pela DASA (Deutsche Aerospace) em Ottobrunn como monolugar e mudou-se em maio de 1992 para a fábrica de Manching, na Baviera, de onde estava previsto descolar a 11 de maio desse ano. Problemas com o sistema de controlo de voo atrasaram o evento em quase dois anos, até 27 de março de 1994, quando o piloto de ensaios chefe da DASA, Peter Weger, o pilotou pela primeira vez com o software de controlo de voo 'Fase 0'. A aeronave era propulsionada por dois turbofans Turbo-Union RB199 emprestados do Panavia Tornado, porque o definitivo Eurojet EJ200 ainda não estava pronto; o britânico DA2, que voou dez dias depois, encontrava-se na mesma situação, enquanto o italiano DA3 se tornou o primeiro a voar com EJ200 a 4 de junho de 1995.

Na divisão de tarefas entre os protótipos, o DA1 era responsável pela célula, pelos motores e pelo software do sistema de controlo de voo (FCS). Completou nove voos de ensaio até junho de 1994, altura em que o FCS foi atualizado para a Fase 2 e os voos foram retomados a 18 de setembro de 1995. Em março de 1996 a aeronave foi pilotada pela primeira vez por um piloto da Luftwaffe, o tenente-coronel Heinz Spolgen, permitindo concluir a avaliação militar a 24 de abril de 1996. Seguiu-se uma longa paragem para reequipar com motores EJ200 da série 03Z, uma atualização de aviónica para a norma STANAG 3910 e a instalação de um assento ejetável Martin-Baker Mk.16, trabalhos que se prolongaram até novembro de 1998. Os voos foram retomados no terceiro trimestre de 1999 e continuaram até 11 de setembro de 2000; em maio de 2000 o DA1 participou, juntamente com o espanhol DA6, em ensaios de sistemas ambientais em Boscombe Down.

Após nova atualização do FCS, a 3 de julho de 2001 iniciou uma série de duas semanas de ensaios no polígono ACMI do Mar do Norte com o Jagdbombergeschwader 38, e em agosto de 2001 realizou um reabastecimento ar-ar buddy-buddy a partir de um Panavia Tornado. A 14 de maio de 2002 tornou-se o primeiro Eurofighter a aterrar na Áustria, durante um dia informativo das forças armadas austríacas no aeroporto de Graz-Thalerhof, quando o país ponderava um sucessor para os seus Saab Draken. A partir de 8 de abril de 2003 foi destacado para a Espanha para substituir o DA6, perdido num acidente a 21 de novembro de 2002, e a 27 de agosto de 2003 tornou-se o primeiro Eurofighter a voar com o míssil IRIS-T, inicialmente como munição de treino; seguiram-se ensaios do sistema de comando por voz direto (DVI). A sua última tarefa, até outubro de 2004, foi recolher dados para aperfeiçoar as leis de controlo de voo. O DA1 realizou o seu último voo a 21 de dezembro de 2005 e encontra-se hoje exposto no Flugwerft Schleißheim, a secção de aviação do Deutsches Museum em Oberschleißheim, perto de Munique, onde se encontra ao lado do demonstrador Rockwell-MBB X-31. Dos restantes protótipos de desenvolvimento, o seu equivalente britânico DA2 está igualmente preservado, no RAF Museum em Hendon, Londres.