Douglas DC-6 DC-6B

Le DC-6B est le DC-6A sans portes de fret : même fuselage allongé, mais avec des portes passagers et un plancher plus léger. Cette simplification, associée aux Double Wasp munis d'hélices Hamilton Standard 43E60 à pas constant et réversible, lui valut une réputation qu'aucune autre version n'a égalée : robustesse, fiabilité, économie d'exploitation et bon comportement en vol en firent, pour beaucoup, l'avion de ligne à moteurs à pistons par excellence.

Il fut proposé en deux versions. Le DC-6B-1198A domestique comptait de 60 à 89 sièges et des moteurs R-2800-CB16 de 2 400 ch ; le DC-6B-1225A transocéanique, de 42 à 89 sièges, portait le carburant à 5 512 gallons américains (20 870 l), relevait le poids au décollage à 107 000 livres (49 000 kg) et montait des R-2800-CB17 de 2 500 ch (1 900 kW).

Pan Am inaugura avec le DC-6B les vols transatlantiques en classe touriste en 1952, et ces appareils furent les premiers capables de décoller à 107 000 livres grâce aux CB-17 alimentés en essence 108/135 octanes. Plusieurs compagnies européennes suivirent l'exemple. Le DC-6B et le DC-6C pouvaient traverser sans escale de l'est des États-Unis vers l'Europe, mais dans le sens ouest, contre les vents dominants, il fallait faire escale pour ravitailler à Goose Bay (Labrador) ou à Gander (Terre-Neuve).

Ses chiffres : 32,2 m de longueur, 35,8 m d'envergure, 25 110 kg à vide, 48 534 kg maximum au décollage, 507 km/h de croisière, 7 620 m de plafond et jusqu'à 4 100 milles nautiques (7 593 km) avec le carburant maximal. Un DC-6B coûtait environ 500 000 livres sterling en 1958 et environ 227 000 d'occasion en 1960. Entre 1977 et 1990, cinq DC-6B peints en jaune ont volé en France comme avions bombardiers d'eau de la Sécurité civile, immatriculés F-ZBAC, F-ZBAD, F-ZBAE, F-ZBAP et F-ZBBU.