Douglas DC-6 DC-6B

O DC-6B é o DC-6A sem portas de carga: a mesma fuselagem alongada, mas com portas de passageiros e piso mais leve. Essa simplificação, aliada aos Double Wasp com hélices Hamilton Standard 43E60 de passo constante e reversível, deu-lhe uma reputação que nenhuma outra versão igualou: robustez, fiabilidade, economia de exploração e bom comportamento em voo tornaram-no, para muitos, no avião de linha com motor a pistão definitivo.

Foi oferecido em duas versões. O DC-6B-1198A doméstico levava de 60 a 89 lugares e motores R-2800-CB16 de 2400 hp; o DC-6B-1225A transoceânico, com 42 a 89 lugares, ampliava o combustível para 5512 galões americanos (20 870 l), elevava o peso à descolagem para 107 000 libras (49 000 kg) e montava R-2800-CB17 de 2500 hp (1900 kW).

A Pan Am estreou com o DC-6B os voos transatlânticos em classe turística em 1952, e foram os primeiros capazes de descolar com 107 000 libras graças aos CB-17 alimentados a gasolina de 108/135 octanas. Várias companhias europeias seguiram o exemplo. O DC-6B e o DC-6C conseguiam cruzar sem escalas do leste dos Estados Unidos até à Europa, mas no sentido oeste, contra os ventos dominantes, era preciso reabastecer em Goose Bay (Labrador) ou Gander (Terra Nova).

Os seus números: 32,2 m de comprimento, 35,8 m de envergadura, 25 110 kg em vazio, 48 534 kg máximos à descolagem, 507 km/h de cruzeiro, 7620 m de teto e até 4100 milhas náuticas (7593 km) com combustível máximo. Um DC-6B custava cerca de 500 000 libras esterlinas em 1958 e cerca de 227 000 em segunda mão em 1960. Entre 1977 e 1990, cinco DC-6B pintados de amarelo voaram em França como aviões antifogo da Sécurité Civile, matriculados F-ZBAC, F-ZBAD, F-ZBAE, F-ZBAP e F-ZBBU.