Douglas DC-6 DC-6B

El DC-6B es el DC-6A sin puertas de carga: mismo fuselaje alargado, pero con puertas de pasajeros y suelo más ligero. Esa simplificación, unida a los Double Wasp con hélices Hamilton Standard 43E60 de paso constante y reversa, le dio una reputación que ninguna otra versión igualó: robustez, fiabilidad, economía de explotación y buen comportamiento en vuelo lo convirtieron, para muchos, en el avión de línea de motor de pistón definitivo.

Se ofreció en dos versiones. El DC-6B-1198A doméstico llevaba de 60 a 89 asientos y motores R-2800-CB16 de 2.400 hp; el DC-6B-1225A transoceánico, de 42 a 89 asientos, ampliaba el combustible a 5.512 galones estadounidenses (20.870 l), subía el peso al despegue a 107.000 libras (49.000 kg) y montaba R-2800-CB17 de 2.500 hp (1.900 kW).

Pan Am estrenó con DC-6B los vuelos trasatlánticos en clase turista en 1952, y fueron los primeros capaces de despegar con 107.000 libras gracias a los CB-17 alimentados con gasolina de 108/135 octanos. Varias compañías europeas siguieron el ejemplo. El DC-6B y el DC-6C podían cruzar sin escalas desde el este de Estados Unidos a Europa, pero en sentido oeste, contra los vientos dominantes, había que repostar en Goose Bay (Labrador) o Gander (Terranova).

Sus cifras: 32,2 m de longitud, 35,8 m de envergadura, 25.110 kg en vacío, 48.534 kg máximos al despegue, 507 km/h de crucero, 7.620 m de techo y hasta 4.100 millas náuticas (7.593 km) con combustible máximo. Un DC-6B costaba unas 500.000 libras esterlinas en 1958 y unas 227.000 de segunda mano en 1960. Entre 1977 y 1990, cinco DC-6B pintados de amarillo volaron en Francia como aviones antiincendios de la Sécurité Civile, matriculados F-ZBAC, F-ZBAD, F-ZBAE, F-ZBAP y F-ZBBU.