Douglas DC-6 DC-6

Le DC-6 de départ est un DC-4 pressurisé, allongé de 2,0 m et remotorisé avec quatre Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp à 18 cylindres, un moteur que la Seconde Guerre mondiale avait profondément éprouvé sur les avions de combat. Il vola le 29 juin 1946 et Douglas conserva le premier appareil pour les essais ; les premières livraisons aux compagnies — American Airlines et United Airlines — eurent lieu le 24 novembre 1946.

Il fut produit en deux versions qui se distinguent par le rayon d'action : le DC-6-1156 domestique, de 53 à 68 sièges et moteurs R-2800-CA15 de 2 400 ch (1 800 kW), et le DC-6-1159 transocéanique, de 48 à 64 sièges, avec un équipage supplémentaire, une capacité de carburant portée à 4 722 gallons américains (17 870 l), un poids au décollage relevé à 97 200 livres (44 100 kg) et des moteurs R-2800-CB16.

Sa carrière commença mal. Une série d'incendies en vol — l'un d'eux causa l'accident mortel du vol 608 de United Airlines — cloua au sol toute la flotte en 1947. La cause était un évent de réservoir de carburant situé près de la prise d'air de la turbine de refroidissement de cabine ; tous les DC-6 furent modifiés et la flotte reprit le service après quatre mois d'immobilisation.

En avril 1949, des DC-6 de United, American, Delta, National et Braniff volaient à l'intérieur des États-Unis ; United les emmenait à Hawaï, Braniff à Rio de Janeiro et Panagra assurait Miami-Buenos Aires, tandis que KLM, SAS et Sabena traversaient l'Atlantique. La BCPA reliait Sydney à Vancouver et Philippine volait de Manille à Londres et à San Francisco. Un DC-6 neuf coûtait entre 210 000 et 230 000 livres sterling en 1946-47, et 310 000 en 1951 ; en 1960, un appareil d'occasion valait environ 175 000.