Douglas DC-6 DC-6

O DC-6 de partida é um DC-4 pressurizado, alongado em 2,0 m e reequipado com quatro Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 18 cilindros, um motor que a Segunda Guerra Mundial tinha aperfeiçoado a fundo em aviões de combate. Voou em 29 de junho de 1946 e a Douglas reteve o primeiro aparelho para ensaios; as primeiras entregas a companhias — American Airlines e United Airlines — realizaram-se em 24 de novembro de 1946.

Foi produzido em duas versões que se distinguem pelo raio de ação: o DC-6-1156 doméstico, com 53 a 68 lugares e motores R-2800-CA15 de 2400 hp (1800 kW), e o DC-6-1159 transoceânico, com 48 a 64 lugares, tripulação adicional, capacidade de combustível ampliada para 4722 galões americanos (17 870 l), peso à descolagem elevado para 97 200 libras (44 100 kg) e motores R-2800-CB16.

A sua carreira começou torta. Uma série de incêndios em voo — um deles causou o acidente mortal do voo 608 da United Airlines — deixou toda a frota em terra em 1947. A causa era uma ventilação do depósito de combustível situada junto à admissão da turbina de refrigeração da cabina; todos os DC-6 foram modificados e a frota regressou ao serviço ao fim de quatro meses parada.

Em abril de 1949 voavam DC-6 da United, American, Delta, National e Braniff dentro dos Estados Unidos; a United levava-os até ao Havai, a Braniff até ao Rio de Janeiro e a Panagra cobria a ligação Miami-Buenos Aires, enquanto a KLM, a SAS e a Sabena atravessavam o Atlântico. A BCPA ligava Sydney a Vancouver e a Philippine voava de Manila até Londres e São Francisco. Um DC-6 novo custava entre 210 000 e 230 000 libras esterlinas em 1946-47, e 310 000 em 1951; em 1960, um usado rondava as 175 000.