Douglas DC-6 DC-6

El DC-6 de partida es un DC-4 presurizado, alargado 2,0 m y remotorizado con cuatro Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 18 cilindros, un motor que la Segunda Guerra Mundial había depurado a fondo en aviones de combate. Voló el 29 de junio de 1946 y Douglas retuvo el primer aparato para ensayos; las primeras entregas a compañías —American Airlines y United Airlines— se hicieron el 24 de noviembre de 1946.

Se produjo en dos versiones que se distinguen por el radio de acción: el DC-6-1156 doméstico, de 53 a 68 asientos y motores R-2800-CA15 de 2.400 hp (1.800 kW), y el DC-6-1159 transoceánico, de 48 a 64 asientos, con tripulación adicional, capacidad de combustible ampliada a 4.722 galones estadounidenses (17.870 l), peso al despegue elevado a 97.200 libras (44.100 kg) y motores R-2800-CB16.

Su carrera empezó torcida. Una serie de incendios en vuelo —uno de ellos causó el accidente mortal del vuelo 608 de United Airlines— dejó en tierra a toda la flota en 1947. La causa era un venteo de depósito de combustible situado junto a la toma de la turbina de refrigeración de cabina; se modificaron todos los DC-6 y la flota volvió al servicio tras cuatro meses parada.

En abril de 1949 volaban DC-6 de United, American, Delta, National y Braniff dentro de Estados Unidos; United los llevaba a Hawái, Braniff a Río de Janeiro y Panagra cubría Miami-Buenos Aires, mientras KLM, SAS y Sabena cruzaban el Atlántico. BCPA unía Sídney con Vancouver y Philippine volaba de Manila a Londres y a San Francisco. Un DC-6 nuevo costaba entre 210.000 y 230.000 libras esterlinas en 1946-47, y 310.000 en 1951; en 1960 uno usado rondaba las 175.000.