Douglas DC-6 DC-6

Il DC-6 di partenza è un DC-4 pressurizzato, allungato di 2,0 m e rimotorizzato con quattro Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp a 18 cilindri, un motore che la Seconda guerra mondiale aveva collaudato a fondo sugli aerei da combattimento. Volò il 29 giugno 1946 e Douglas trattenne il primo esemplare per le prove; le prime consegne alle compagnie —American Airlines e United Airlines— avvennero il 24 novembre 1946.

Fu prodotto in due versioni, distinte per raggio d'azione: il DC-6-1156 nazionale, da 53 a 68 posti e motori R-2800-CA15 da 2.400 hp (1.800 kW), e il DC-6-1159 transoceanico, da 48 a 64 posti, con equipaggio aggiuntivo, capacità di carburante ampliata a 4.722 galloni statunitensi (17.870 l), peso al decollo elevato a 97.200 libbre (44.100 kg) e motori R-2800-CB16.

La sua carriera iniziò in salita. Una serie di incendi in volo —uno dei quali causò l'incidente mortale del volo 608 della United Airlines— tenne a terra l'intera flotta nel 1947. La causa era uno sfiato del serbatoio del carburante posto accanto alla presa della turbina di raffreddamento della cabina; tutti i DC-6 furono modificati e la flotta tornò in servizio dopo quattro mesi di fermo.

Nell'aprile del 1949 volavano DC-6 di United, American, Delta, National e Braniff all'interno degli Stati Uniti; United li portava alle Hawaii, Braniff a Rio de Janeiro e Panagra collegava Miami-Buenos Aires, mentre KLM, SAS e Sabena attraversavano l'Atlantico. La BCPA univa Sydney a Vancouver e la Philippine volava da Manila a Londra e a San Francisco. Un DC-6 nuovo costava tra le 210.000 e le 230.000 sterline nel 1946-47, e 310.000 nel 1951; nel 1960 un usato si aggirava sulle 175.000.