Douglas DC-6 DC-6

Die erste DC-6 ist eine druckbelüftete DC-4, um 2,0 m verlängert und mit vier 18-Zylinder-Triebwerken Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp neu motorisiert — einem Motor, den der Zweite Weltkrieg in Jagdflugzeugen bis zur Reife entwickelt hatte. Sie flog am 29. Juni 1946; Douglas behielt das erste Exemplar für Erprobungen, die ersten Auslieferungen an Fluggesellschaften — American Airlines und United Airlines — erfolgten am 24. November 1946.

Sie wurde in zwei Versionen gebaut, die sich in der Reichweite unterschieden: die DC-6-1156 für den Inlandsverkehr mit 53 bis 68 Sitzen und R-2800-CA15-Triebwerken mit 2.400 PS (1.800 kW), sowie die DC-6-1159 für Übersee mit 48 bis 64 Sitzen, zusätzlicher Besatzung, auf 4.722 US-Gallonen (17.870 l) erweiterter Treibstoffkapazität, auf 97.200 Pfund (44.100 kg) angehobenem Startgewicht und R-2800-CB16-Triebwerken.

Ihre Laufbahn begann holprig. Eine Reihe von Bränden im Flug — einer davon verursachte den tödlichen Absturz von Flug 608 der United Airlines — führte 1947 zur Stilllegung der gesamten Flotte. Ursache war eine Kraftstofftank-Entlüftung neben dem Ansaugstutzen der Kabinen-Kühlturbine; alle DC-6 wurden nachgerüstet, und die Flotte kehrte nach vier Monaten Stillstand in den Dienst zurück.

Im April 1949 flogen DC-6 von United, American, Delta, National und Braniff innerhalb der USA; United setzte sie nach Hawaii ein, Braniff nach Rio de Janeiro, und Panagra bediente die Strecke Miami–Buenos Aires, während KLM, SAS und Sabena den Atlantik überquerten. BCPA verband Sydney mit Vancouver, und Philippine flog von Manila nach London und San Francisco. Eine neue DC-6 kostete 1946/47 zwischen 210.000 und 230.000 Pfund Sterling und 1951 rund 310.000; 1960 lag eine gebrauchte bei etwa 175.000.