CASA C-212 Aviocar C-212-300 (serie 300)

La série 300 du CASA C-212 effectua son premier vol en septembre 1984 et, selon Wikipédia en espagnol, entra en production en 1987 ; Wikipédia en anglais et All-Aero s'accordent à dire qu'à partir de 1987, ce fut la version de série standard de l'Aviocar. Il ne s'agissait pas d'un nouvel appareil mais d'une refonte approfondie de la série 200. Elle conservait la motorisation de cette série, deux turbopropulseurs Garrett (puis Honeywell) TPE331-10R, désormais en version -513C, d'une puissance de 900 shp (environ 670 kW) en continu et de 925 shp (environ 690 kW) au maximum. Les hélices, en revanche, changèrent : les Hartzell composites à quatre pales cédèrent la place à des hélices Dowty-Rotol entièrement métalliques à quatre pales, du modèle R.334/4-82-F/13 mentionné dans les fiches de données des certificats de type.

Les changements les plus visibles concernaient la cellule. Des winglets furent ajoutés, des saumons d'aile en fibre de verre selon les termes d'All-Aero, et la surface de la dérive fut agrandie, ce qui améliora les performances. Le nez fut redessiné pour accueillir une soute à bagages avant, donnant à l'appareil un profil plus fin que celui de la série 200. L'instrumentation du poste de pilotage fut renouvelée et les systèmes furent améliorés progressivement, avec notamment l'ajout d'un pilote automatique intégré.

L'autorité américaine décrit son modèle C-212-DF comme un C-212-CE modifié au niveau du nez, des saumons d'aile et de l'empennage vertical, soit précisément les changements qui distinguent la série 300. La direction générale espagnole de l'aviation civile le certifia le 30 novembre 1988 au titre du certificat de type 01/82, aujourd'hui détenu par l'EASA, et la FAA l'approuva le 30 mars 1989. Cette fiche de données de la FAA donne une masse maximale au décollage de 16 976 lb, soit environ 7 700 kg, le même chiffre qu'All-Aero cite pour le C-212-300 ; pour la variante militaire, All-Aero indique 8 000 kg, avec une autonomie et une charge utile améliorées. La version militaire pouvait aussi emporter deux réservoirs auxiliaires de 500 litres sous les ailes. La série 300 commerciale était proposée avec 26 sièges.

La série 300 fut proposée en plusieurs configurations qui ont leurs propres pages dans ce catalogue : le 300M militaire, l'Airliner régional de 26 passagers, l'Utility civil de 23 sièges, le 300P, un Utility doté de turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-65, et le patrouilleur maritime 300MP. Les chiffres et les exploitants de chacun sont traités sur sa propre page.

Wikipédia en espagnol résume que la version de transport militaire de la série 300 fut vendue en petit nombre à l'Angola, à l'armée de terre bolivienne, au Botswana, à l'armée de l'air chilienne, à l'armée de l'air colombienne, à la France, au Lesotho, au Panama et aux garde-côtes des États-Unis. Sa liste d'exploitants détaille, entre autres, deux transporteurs pour la Préfecture navale argentine, deux pour l'armée de terre bolivienne (dont l'un s'écrasa en 1995), deux pour le Botswana, trois pour l'armée de terre chilienne livrés en 1998, deux pour l'armée de l'air chilienne, deux pour la Colombie, trois pour le Service national aéronaval du Panama, deux pour l'armée royale thaïlandaise et six pour le ministère thaïlandais de l'Agriculture. La France en reçut cinq en compensation de l'achat par l'Espagne de 18 hélicoptères AS-332B pour l'armée de terre espagnole. Le Bophuthatswana et le Venda en eurent un chacun, qui passèrent à la Force aérienne sud-africaine en 1994, et les garde-côtes américains exploitèrent un temps un appareil loué à CASA, le N393DF, entre Miami et Guantánamo. L'USAF en modifia un autre comme prototype du programme antidrogue Grizzlie Hunter. Beaucoup d'autres volèrent chez des exploitants civils.

Le Lesotho perdit le LDF-46 contre une montagne le 10 novembre 1989 avec les 18 personnes à bord, et le LDF-48 fut détruit après une sortie de piste à Mokhotlong le 16 décembre 2000. L'un des appareils de l'armée de terre chilienne, le 230, percuta le flanc d'un volcan en août 2000, et le 2 septembre 2011, le C-212-300 966 de l'armée de l'air chilienne s'écrasa en mer au large de l'île Robinson Crusoé, faisant 21 morts.

La série 400, qui vola pour la première fois en 1997, remplaça la 300 en production à partir de 1998.