Why Airlines Couldn't Ignore the Bristol Britannia

Vidéo de la chaîne Flightscope Aviation sur Bristol Britannia, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 10:58. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire sur le Bristol Britannia, le quadrimoteur turbopropulseur britannique d'après-guerre, qui explique pourquoi un avion tant apprécié pour sa technique s'est vendu en bien moins d'exemplaires que prévu. Il commence par un vol de démonstration de 1956, après lequel Howard Hughes, actionnaire majoritaire de TWA, commanda 30 avions qu'il ne reçut jamais.

Le projet naît du comité Brabazon de 1943 comme avion moyen-courrier pour les lignes de la BOAC. Bristol opta pour le turbopropulseur Proteus et le projet grandit jusqu'à 74 places et la traversée de l'Atlantique. Le prototype vola à Filton le 16 août 1952, piloté par Bill Pegg. Les problèmes suivirent : en février 1954, le deuxième prototype dut effectuer un atterrissage d'urgence dans les vasières de l'estuaire de la Severn, un autre avion s'écrasa lors d'essais avec 15 morts, et les moteurs Proteus souffraient de givrage dans leurs prises d'air. La BOAC transforma ce dernier défaut en crise publique qui retarda la mise en service d'environ deux ans. Lorsque l'avion fut prêt, Bristol ne pouvait plus le livrer à temps aux compagnies américaines, et le Boeing 707 et le Douglas DC-8 étaient sur le point d'arriver.

Bristol avait prévu de construire environ 180 avions et en vendit environ 80. En décembre 1957, la série 300 offrit à la BOAC son premier service sans escale entre Londres et New York. La BOAC le retira du service en avril 1965, mais l'avion continua de voler avec Canadian Pacific, avec El Al (qui en 1960 l'utilisa pour exfiltrer d'Argentine un criminel de guerre nazi capturé), avec Cubana pendant plus de trois décennies et avec la RAF jusqu'en 1975. Au Zaïre, il transportait du fret au début des années 1990, et son dernier vol eut lieu en 1997.