¿Qué altura saltaron los astronautas en la Luna?

La gravedad lunar es de 1,62 m/s², poco menos de un sexto de los 9,80 m/s² de la Tierra. En mangas de camisa eso se traduciría de forma directa: el mismo empuje de las piernas que te eleva medio metro en casa te llevaría seis veces más alto. Las tripulaciones del Apolo nunca se acercaron a eso. Las filmaciones desde la superficie muestran saltos de unas pocas decenas de centímetros, casi siempre con un visible tambaleo al aterrizar, y el mejor intento registrado se quedó bastante por debajo de medio metro. El límite no estaba en la Luna; estaba en todo lo que llevaba puesto el astronauta.

Un traje presurizado se resiste a cualquier movimiento, y las articulaciones que importan para saltar —tobillos, rodillas y caderas— eran las más rígidas de todas. La mochila de soporte vital colocaba una masa considerable en la parte alta de la espalda y desplazaba el centro de gravedad hacia atrás, de modo que un empuje vigoroso tendía a hacer girar al astronauta hacia atrás en lugar de hacia arriba. Un mal aterrizaje ponía en riesgo el traje presurizado y la mochila, y levantarse tras una caída con un sexto de la gravedad resultaba incómodo y costoso en tiempo y oxígeno. Las tripulaciones aprendieron, en cambio, a avanzar con zancadas, saltitos y pasos arrastrados, formas de caminar elegidas por estabilidad y no por altura.

El Apolo 16 lo intentó deliberadamente. Al final de la última excursión, John Young hizo un salto de saludo para la cámara, despegándose brevemente del suelo con los dos pies; Charles Duke intentó entonces llegar más alto, perdió el equilibrio y cayó sobre su mochila, el único equipo que lo mantenía vivo. Se levantó sin heridas, pero el episodio puso fin a la competición improvisada y todavía se cita cada vez que surge la pregunta. Todavía nadie ha saltado en la Luna sin un traje diseñado, en la práctica, para impedírselo.