¿Cómo funciona Blue Origin?

New Shepard es la parte de la empresa que más gente ha visto. Un único propulsor reutilizable eleva una cápsula de tripulación desacoplable en una trayectoria vertical; ambos se separan cerca de la cima del ascenso, la cápsula sobrevuela la línea de Kármán a 100 km mientras los ocupantes experimentan unos minutos de ingravidez y ven la curvatura de la Tierra a través de ventanas inusualmente grandes, y ambas mitades regresan por separado. El propulsor reencia su motor BE-3 y aterriza en una plataforma; la cápsula desciende con paracaídas. El vuelo completo dura entre diez y once minutos desde el despegue hasta el aterrizaje, y no hay piloto a bordo: el vehículo vuela de forma autónoma.

New Glenn es el producto orbital. Es un cohete de dos etapas de unos 98 m de altura con una cofia de 7 m, impulsado por siete motores BE-4 en la primera etapa, diseñado para que el propulsor aterrice en un buque en el mar y vuelva a volar. Alcanzó la órbita en su primer vuelo en enero de 2025.

Blue Origin desarrolla sus motores internamente y los vende. El BE-4, que quema gas natural licuado y oxígeno líquido, impulsa tanto el New Glenn como el cohete Vulcan de United Launch Alliance, una combinación inusual en la que una empresa de lanzamiento suministra la primera etapa de un competidor directo. La familia BE-3, alimentada con hidrógeno líquido, vuela en el New Shepard y, en una variante, en la etapa superior del New Glenn.

La NASA seleccionó a Blue Origin para proporcionar un módulo lunar tripulado para el programa Artemis, un trabajo realizado junto con un grupo de empresas asociadas bajo el nombre Blue Moon. La empresa también persigue conceptos de infraestructura en el espacio, incluida una estación comercial. Su ambición declarada a largo plazo, repetida desde su fundación, es trasladar la industria pesada fuera de la Tierra; su lema, gradatim ferociter, se traduce como «paso a paso, ferozmente».