¿Por qué giran en sentido contrario los rotores de turbina del Pegasus?

En el Rolls-Royce Pegasus, los ejes de baja y de alta presión giran en sentidos opuestos, una solución poco habitual que reduce de forma notable los efectos giroscópicos que, de otro modo, causarían problemas de control del avión a baja velocidad. El motor no solo impulsa al avión hacia delante, sino que además dirige hacia abajo el empuje —tanto el del fan como el de la turbina— a través de toberas orientables. Ese empuje se reparte por cuatro toberas giratorias. La idea de las cuatro toberas de empuje vectorial, con los gases calientes por las dos traseras, la propuso el diseñador Ralph Hooper, a partir de una sugerencia de Lewis.

En mayo de 1957 el equipo recibió una carta de apoyo de Sydney Camm, de Hawker Aviation, en la que indicaba que buscaban un sustituto del Hawker Hunter. El desarrollo del diseño del P.1127 arrancó formalmente ese mismo año de la mano de Sir Sydney Camm, Ralph Hooper, de Hawker Aircraft, y Stanley Hooker, de la Bristol Engine Company. En lugar de rotores o de empuje directo, el P.1127 montó un innovador turbofán de empuje vectorial, el Pegasus. El desarrollo del motor avanzó después en paralelo con el del avión. El ingeniero de proyecto Gordon Lewis consideró que la estrecha cooperación entre Hawker, la empresa de la célula, y Bristol, la del motor, fue uno de los factores clave para que el desarrollo del Harrier continuara a pesar de los obstáculos técnicos y los reveses políticos.

El P.1127 voló por primera vez, en estacionario cautivo, el 21 de octubre de 1960, propulsado por el BE53/3 (Pegasus 2). El P.1127 alcanzó el estacionario libre el 19 de noviembre de ese mismo año y logró la transición al vuelo sustentado por el ala en 1961. El motor va montado en el centro del Harrier, de modo que para cambiarlo había que retirar el ala tras calzar el fuselaje sobre caballetes.