Warum drehen sich die Turbinenrotoren des Pegasus gegenläufig?

Beim Rolls-Royce Pegasus drehen sich die Niederdruck- und die Hochdruckwelle in entgegengesetzte Richtungen, eine ungewöhnliche Lösung, die die gyroskopischen Effekte deutlich verringert, die sonst bei niedriger Geschwindigkeit Probleme bei der Steuerung des Flugzeugs verursachen würden. Das Triebwerk treibt das Flugzeug nicht nur nach vorn an, sondern lenkt über schwenkbare Düsen auch den Schub nach unten, sowohl den des Fans als auch den der Turbine. Dieser Schub verteilt sich auf vier drehbare Düsen. Die Idee der vier Schubvektordüsen, bei denen die heißen Gase durch die beiden hinteren austreten, stammt vom Konstrukteur Ralph Hooper, ausgehend von einem Vorschlag von Lewis.

Im Mai 1957 erhielt das Team ein Unterstützungsschreiben von Sydney Camm von Hawker Aviation, in dem er angab, man suche einen Ersatz für die Hawker Hunter. Die Entwicklung der P.1127 begann im selben Jahr offiziell unter Sir Sydney Camm, Ralph Hooper von Hawker Aircraft und Stanley Hooker von der Bristol Engine Company. Statt Rotoren oder direktem Schub erhielt die P.1127 ein innovatives Schubvektor-Turbofan-Triebwerk, das Pegasus. Die Entwicklung des Triebwerks verlief danach parallel zu der des Flugzeugs. Projektingenieur Gordon Lewis hielt die enge Zusammenarbeit zwischen Hawker, dem Zellenhersteller, und Bristol, dem Triebwerkshersteller, für einen der Schlüsselfaktoren dafür, dass die Entwicklung der Harrier trotz technischer Hindernisse und politischer Rückschläge weiterging.

Die P.1127 flog erstmals am 21. Oktober 1960 im gefesselten Schwebeflug, angetrieben vom BE53/3 (Pegasus 2). Am 19. November desselben Jahres erreichte sie den freien Schwebeflug und vollzog 1961 den Übergang zum tragflächengetragenen Flug. Das Triebwerk sitzt in der Mitte der Harrier, sodass man zum Wechseln den Flügel abnehmen musste, nachdem der Rumpf auf Böcke gestellt worden war.