¿Qué les pasó a los pilotos que se atrevieron a hacer «viffing»?

El Harrier descendía del Hawker P.1127, cuyo trabajo formal de diseño arrancó en 1957 con Sydney Camm, Ralph Hooper y Stanley Hooker. Su planta motriz era el Pegasus, un turbofán de empuje vectorial. El Harrier GR.1 de serie completó su primer vuelo el 28 de diciembre de 1967 y entró oficialmente en servicio en la RAF el 1 de abril de 1969. Girar las toberas de empuje vectorial hacia una posición orientada al frente durante el vuelo normal es lo que se llama vectoring in forward flight, o «VIFFing».

Como recurso de combate cercano, la técnica permitía frenadas más repentinas y mayores velocidades de giro. El Cuerpo de Marines de EE. UU. desarrolló formalmente esta técnica de combate para el Harrier a principios de los años setenta. Sus pilotos se preguntaban qué podía conseguir aquella curiosa palanca y si un ala descargada podía volver a cargarse de inmediato con mayor efecto.

Un piloto describió que la maniobra le provocó más de una salida completa del vuelo controlado, algo parecido a ser lanzado por el espacio dentro de una lavadora asimétrica. Un accidente grave acabó con aviones que estaban viffing estrellados en el este de Inglaterra. Un piloto de Sea Harrier del 800 Naval Air Squadron empleó las toberas para frenar su descenso mientras intentaba lograr el enganche de un Sidewinder sobre un Pucará argentino de apoyo cercano, sin que le saliera bien.