O que aconteceu aos pilotos que se atreveram a fazer "viffing"?

O Harrier descendia do Hawker P.1127, cujo trabalho formal de projeto arrancou em 1957 com Sydney Camm, Ralph Hooper e Stanley Hooker. A sua planta motriz era o Pegasus, um turbofão de impulso vetorial. O Harrier GR.1 de série completou o seu primeiro voo a 28 de dezembro de 1967 e entrou oficialmente ao serviço na RAF a 1 de abril de 1969. Rodar as tubeiras de impulso vetorial para uma posição orientada para a frente durante o voo normal é o que se chama vectoring in forward flight, ou «VIFFing».

Como recurso de combate aproximado, a técnica permitia travagens mais repentinas e maiores velocidades de viragem. O Corpo de Fuzileiros dos EUA desenvolveu formalmente esta técnica de combate para o Harrier no início dos anos setenta. Os seus pilotos perguntavam-se o que poderia conseguir aquela curiosa alavanca e se uma asa descarregada podia voltar a carregar-se de imediato com maior efeito.

Um piloto descreveu que a manobra lhe provocou mais de uma saída completa do voo controlado, algo parecido com ser lançado pelo espaço dentro de uma máquina de lavar assimétrica. Um acidente grave acabou com aviões que estavam a fazer viffing despenhados no leste de Inglaterra. Um piloto de Sea Harrier do 800 Naval Air Squadron empregou as tubeiras para travar a sua descida enquanto tentava conseguir o engate de um Sidewinder num Pucará argentino de apoio aproximado, sem que lhe corresse bem.