Qu'est-il arrivé aux pilotes qui ont osé pratiquer le « viffing » ?

Le Harrier descendait du Hawker P.1127, dont le travail formel de conception a débuté en 1957 avec Sydney Camm, Ralph Hooper et Stanley Hooker. Son groupe motopropulseur était le Pegasus, un turbofan à poussée vectorielle. Le Harrier GR.1 de série a effectué son premier vol le 28 décembre 1967 et est entré officiellement en service dans la RAF le 1er avril 1969. Orienter les tuyères à poussée vectorielle vers une position tournée vers l'avant en vol normal, c'est ce qu'on appelle vectoring in forward flight, ou « VIFFing ».

Comme ressource de combat rapproché, la technique permettait des freinages plus soudains et de plus grandes vitesses de virage. Le Corps des Marines des États-Unis a développé formellement cette technique de combat pour le Harrier au début des années soixante-dix. Ses pilotes se demandaient ce que pouvait obtenir cet étrange levier et si une aile délestée pouvait être rechargée immédiatement avec un effet plus grand.

Un pilote a décrit que la manœuvre lui avait provoqué plus d'une sortie complète du vol contrôlé, quelque chose comme être projeté dans l'espace à l'intérieur d'une machine à laver asymétrique. Un accident grave s'est soldé par des avions en plein viffing écrasés dans l'est de l'Angleterre. Un pilote de Sea Harrier du 800 Naval Air Squadron a utilisé les tuyères pour freiner sa descente en tentant d'obtenir l'accrochage d'un Sidewinder sur un Pucará argentin d'appui rapproché, sans y parvenir.