¿Por qué murió Yuri Gagarin?

En la mañana del 27 de marzo de 1968, Gagarin despegó del aeródromo de Chkalovsky en un MiG-15UTI de dos plazas, con Vladímir Seriogin, piloto de pruebas condecorado y comandante de su regimiento de entrenamiento, en el otro asiento. Era un vuelo corto de mantenimiento de la cualificación, del tipo que realizan los pilotos militares para seguir habilitados. A los pocos minutos, Gagarin informó de que el ejercicio había concluido y que regresaba a la base, y después dejó de responder. Los restos se encontraron en un bosque cerca del pueblo de Novosiólovo, en la región de Vladímir; ambos pilotos habían muerto en el impacto, y el motor seguía funcionando cuando el aparato chocó contra el suelo.

La comisión estatal trabajó con pruebas escasas: ningún tipo de grabador moderno, un fuselaje destrozado y disperso por un bosque helado, y datos de radar y meteorológicos contradictorios. Su conclusión, clasificada durante décadas, fue que la tripulación realizó una maniobra brusca, probablemente para evitar algo que tenía delante, y que el avión de entrenamiento entró en una barrena de la que no pudo recuperarse con la altitud disponible. La base de las nubes aquel día era baja, dejando solo segundos entre salir a cielo despejado y las copas de los árboles.

El secretismo alimentó teorías: un globo meteorológico, una colisión con un ave, una ventilación de cabina abierta, alcohol; las autopsias no encontraron nada de eso. El relato más persistente vino del cosmonauta Alexéi Leonov, quien sostuvo, basándose en el expediente desclasificado, que un caza supersónico no autorizado pasó lo bastante cerca como para hacer entrar al MiG en barrena con su turbulencia de estela. Las autoridades rusas nunca han adoptado formalmente esa versión, y con los restos dispersos desde hace tiempo es poco probable que la cuestión se resuelva alguna vez. Lo cierto es que la muerte de Gagarin no tuvo nada que ver con los vuelos espaciales.