¿Cuál fue el primer AS 350 en volar?

A comienzos de los años setenta, Aérospatiale puso en marcha un programa de desarrollo para sustituir al envejecido Aérospatiale Alouette II. Se trataba de entrar en el mercado del helicóptero ligero, dominado entonces por los Hughes 500 y Bell 206 de cinco plazas. El diseño debía apoyarse en una construcción sencilla y un mantenimiento de coste bajo. Para el rotor se adoptó una cabeza nueva, usada por primera vez pocos años antes en el SA360 Dauphin, que acabaría revolucionando el diseño de cabezas de rotor. Esa cabeza reunía solo unas 70 piezas y se describía como ligera, simple y resistente.

El 27 de junio de 1974, el primer prototipo —un AS350C propulsado por un turboeje Lycoming LTS101— realizó su primer vuelo en Marignane, Francia. El segundo prototipo, con un Turbomeca Arriel 1A, voló el 14 de febrero de 1975.

La variante con Arriel, designada AS350B y destinada a la venta en todo el mundo excepto Norteamérica, fue certificada en Francia el 27 de octubre de 1977. El AS350C con motor Lycoming, comercializado como AStar, obtuvo la certificación de la Federal Aviation Administration estadounidense el 21 de diciembre de 1977.