¿Qué era el NC-121D «Tripple Nipple»?

El WV-2 Warning Star nació como avión de radar aerotransportado de largo alcance para la Armada estadounidense. Derivaba del Lockheed L-1049 Super Constellation y montaba motores Wright R-3350-34 o R-3350-42 de 3400 hp (2536 kW) cada uno. Primero se designó PO-2W, después WV-2 y, más tarde, EC-121K. A partir de esa célula se hicieron numerosas versiones especializadas: el WV-2Q para guerra electrónica, luego EC-121M; el WV-2E experimental con radomo giratorio, luego EC-121L; o los RC-121D con depósitos en las puntas de las alas, que acabarían como EC-121D.

Una de esas versiones fue el NC-121D. La lista de variantes del Constellation lo describe como un WV-2 convertido para observar objetos que se desplazaban a gran velocidad por la atmósfera. Era una tarea muy distinta de la alerta temprana para la que se había concebido el Warning Star, y muestra hasta qué punto la célula del Super Constellation, espaciosa y de gran autonomía, se prestaba a cargar con equipos de medida y observación.

Al avión se le conoció como «Tripple Nipple», y la fuente lo recoge con esa grafía, con dos p, en lugar del correcto «triple». La familia Warning Star tuvo una vida larga: la Armada y la Fuerza Aérea de Estados Unidos utilizaron sus versiones hasta 1978, más de cuarenta años después de que empezaran los trabajos sobre el primer L-049. El NC-121D es un buen ejemplo de cómo un avión de línea de los años cuarenta acabó convertido, mediante sucesivas modificaciones, en una plataforma de observación al servicio de la Armada.