¿Qué Constellation de la Armada iba a llevar misiles para defenderse?

La Armada de Estados Unidos fue uno de los grandes usuarios militares del Constellation. Su avión de radar de largo alcance nació como PO-2W Warning Star, basado en el L-1049 Super Constellation y propulsado por motores Wright R-3350-34 o R-3350-42 de 3.400 hp (2.536 kW) cada uno; más tarde se redesignó WV-2. Sobre esa base, Lockheed planeó una versión de radar muy distinta de sus antecesoras: el XW2V-1, que recibió la designación de fábrica L-084.

El XW2V-1 iba a cambiar casi todo lo esencial. En lugar de los motores de pistón, montaría cuatro turbohélices Allison T56-A8, y en lugar del ala del Super Constellation usaría la del Starliner, la última y más refinada evolución de la familia. Con un L-1649A Starliner, TWA voló el 29 de septiembre de 1957 de Los Ángeles a Londres en 18 horas y 32 minutos. La novedad más llamativa era el armamento: el proyecto contemplaba misiles para que el avión pudiera defenderse de atacantes. El resultado era tan diferente de sus predecesores que Lockheed le dio un número de modelo propio en lugar de una variante más del L-1049.

El XW2V-1 figura en las listas de variantes como planeado: nunca llegó a fabricarse. La familia de alerta temprana siguió adelante con los derivados del Super Constellation, y la última versión producida fue el EC-121 Warning Star. La Armada y la Fuerza Aérea estadounidenses mantuvieron esos aviones en servicio hasta 1978, cerca de cuarenta años después de que comenzara el trabajo en el L-049 original, y muchos de ellos se conservan hoy en museos.