¿Para qué se diseñó el C-69B Constellation?

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, el Constellation que Lockheed estaba desarrollando para TWA pasó a las Fuerzas Aéreas del Ejército como transporte militar con la designación C-69. La versión original era un transporte de tropas, del que se construyeron 22 ejemplares; casi todos acabaron convertidos después en aviones de pasajeros L-049. Sobre esa base, Lockheed y los militares estudiaron varias derivadas con misiones más específicas.

El C-69A era una propuesta de transporte de tropas de largo alcance. El C-69B compartía ese planteamiento, pero se diseñó con un cometido muy concreto: llevar motores del B-29 Superfortress hasta China. La relación entre ambos aviones era estrecha, porque el motor radial Wright R-3350 que movía al Constellation se había desarrollado precisamente para el B-29, y el piloto que estrenó el prototipo XC-69, Edmund Allen, era el piloto de pruebas de ese bombardero en Boeing. En la numeración interna de Lockheed, el C-69B recibió la designación L-349.

Ningún C-69B se fabricó, y tampoco el C-69D, otra propuesta, en este caso de transporte de autoridades. Sí se construyó un único C-69C-1, avión VIP con la designación interna L-549 que más tarde pasó a llamarse ZC-69C-1, y el prototipo XC-69 se transformó en el XC-69E, un banco de pruebas de motores con cuatro Pratt & Whitney R-2800. A medida que se acercaba el final de la guerra, el C-69 perdió importancia para el esfuerzo bélico, y el programa se reorientó hacia las aerolíneas, donde el Constellation encontraría su verdadero destino.