¿Cuánto tiempo pasa Blue Origin en el espacio?

El New Shepard no entra en órbita, y ese único hecho explica todas las cifras asociadas a él. El propulsor eleva la cápsula verticalmente, quema durante poco más de dos minutos y se separa. Ambas mitades siguen ascendiendo solo por inercia; la cápsula cruza la línea de Kármán a 100 km, el límite del espacio de uso internacional, y los ocupantes se desabrochan y flotan durante unos tres minutos mientras el vehículo recorre la cresta de su arco. Después cae de nuevo. El propulsor reenciende su motor y aterriza verticalmente en una plataforma cercana al lugar de lanzamiento, y la cápsula desciende bajo tres paracaídas principales, amortiguada en el último momento por un soplo de retropropulsión. Del despegue al aterrizaje pasan entre diez y once minutos.

Permanecer en el espacio exige moverse lateralmente con la velocidad suficiente para seguir «fallando» a la Tierra: unos 28.000 km/h en órbita baja, frente a la velocidad mucho menor que necesita un salto suborbital. La diferencia de energía es enorme, y el New Shepard no está construido para asumirla. Es una decisión de diseño, no una carencia: el vehículo existe para ofrecer unos minutos de microgravedad limpia y una vista, de forma barata y repetible, a pasajeros y a cargas de investigación que necesitan exactamente eso.

Las ambiciones de larga duración de Blue Origin recaen en el New Glenn, su cohete orbital de dos etapas, que alcanzó la órbita por primera vez en enero de 2025 y está diseñado para colocar satélites y, con el tiempo, hardware tripulado y lunar. Una carga lanzada por el New Glenn puede permanecer en el espacio indefinidamente. La compañía también desarrolla el módulo de descenso Blue Moon para el programa Artemis de la NASA y ha propuesto una estación espacial comercial, pero, a septiembre de 2026, sus vuelos tripulados siguen siendo los breves saltos suborbitales del New Shepard.