¿Cuándo llegaron los astronautas por primera vez a la Luna?

El primer alunizaje tripulado tuvo lugar el 20 de julio de 1969, cuando el Eagle, el módulo lunar del Apolo 11, se asentó en la llanura basáltica del Mare Tranquillitatis con Neil Armstrong y Buzz Aldrin a bordo. El primer paso de Armstrong llegó varias horas después del descenso, una vez que la tripulación comprobó los sistemas del módulo y se preparó para la salida. En Tiempo Universal Coordinado, el paso cae en las primeras horas del 21 de julio, razón por la cual algunos países conmemoran el aniversario un día después que Estados Unidos.

El descenso no fue rutinario. El ordenador de a bordo generó alarmas de programa causadas por una carga de datos inesperada, y Armstrong tomó el control semimanual para evitar un cráter sembrado de rocas, alunizando con muy poco propelente restante en la etapa de descenso.

Las máquinas llegaron allí mucho antes que las personas. La sonda soviética Luna 9 logró el primer alunizaje suave en febrero de 1966 y envió imágenes desde la superficie, y la serie estadounidense Surveyor la siguió ese mismo año, demostrando que el regolito soportaría el peso de una nave. Esa cuestión importaba: antes de Surveyor, los ingenieros no podían descartar que un módulo se hundiera en polvo profundo.

El Apolo 12, el 14, el 15, el 16 y el 17 repitieron la hazaña, con el último alunizaje tripulado en diciembre de 1972. El Apolo 13 sufrió el fallo de un tanque de oxígeno en el camino y rodeó la Luna sin alunizar. En total, doce personas han caminado sobre la superficie lunar, todas ellas dentro de un periodo de tres años y medio. Ninguna tripulación ha regresado desde entonces, aunque varios programas nacionales y comerciales trabajan ahora para lograrlo.