¿Por qué el cohete de Blue Origin se llama New Glenn?

Blue Origin ha mantenido una única convención desde su primer hardware de vuelo: cada vehículo lleva el nombre de un pionero estadounidense de la astronáutica, y el tamaño del cohete corresponde a la ambición del vuelo que conmemora. New Shepard, el propulsor y la cápsula suborbitales que llevan turistas y cargas de investigación por encima de la línea de Kármán, lleva el nombre de Alan Shepard, quien realizó un salto balístico de 15 minutos a bordo del Freedom 7 el 5 de mayo de 1961. New Glenn, mucho más grande y diseñado para alcanzar la órbita, lleva el nombre de John Glenn, quien el 20 de febrero de 1962 completó tres órbitas de la Tierra en la cápsula Mercury Friendship 7.

La lógica se entiende sin necesidad de un comunicado de prensa: salto suborbital, nombre suborbital; cohete orbital, nombre orbital. La empresa también se ha referido a un futuro vehículo aún más pesado como New Armstrong, que extendería el mismo patrón hacia la Luna, aunque no ha publicado detalles de su hardware.

Glenn fue un aviador del Cuerpo de Marines y piloto de pruebas seleccionado en 1959 como uno de los siete astronautas originales del programa Mercury. Su vuelo en el Friendship 7 duró poco menos de cinco horas e hizo de Estados Unidos la tercera entidad, tras dos misiones tripuladas soviéticas en órbita, en poner a un ser humano en órbita. Regresó al espacio en 1998 a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-95, a los 77 años, y ejerció cuatro mandatos como senador de Estados Unidos por Ohio.

New Glenn es un vehículo de dos etapas de unos 98 m de altura con una cofia de 7 m de diámetro, impulsado por siete motores BE-4 que queman gas natural licuado y oxígeno líquido. Su primera etapa está diseñada para aterrizar en una plataforma marina y ser reutilizada. La empresa hizo volar el vehículo por primera vez en enero de 2025, alcanzando la órbita en el intento inaugural, aunque falló la recuperación del propulsor; un vuelo posterior sí recuperó la etapa. La cofia de gran tamaño es precisamente el objetivo: está dimensionada para cargas que no cabrían en carenados convencionales.