¿Por qué el boeing 747 tiene una joroba?

Cuando Boeing lanzó el 747 en 1966, la industria daba por hecho que el futuro del transporte de pasajeros era supersónico. El propio Boeing trabajaba en el 2707, y muchos en la compañía creían que el gigante subsónico acabaría sus días como avión de carga en cuanto los supersónicos ocuparan las rutas de pasaje. Por eso el diseño se concibió desde el principio para poder cargar contenedores y palés de gran tamaño por el morro, con una compuerta que se abate hacia arriba. Esa idea venía del concurso militar CX-HLS, que Boeing perdió frente al Lockheed C-5 Galaxy, pero cuyas lecciones sobre carga frontal se trasladaron al proyecto civil.

Si el morro se abre, la cabina de mando no puede ocuparlo. Joe Sutter y su equipo la colocaron en una segunda planta, por encima del piso principal, y para dar a esa cabina una forma aerodinámica aceptable la prolongaron hacia atrás con un carenado que baja suavemente hasta el fuselaje. El resultado es la silueta inconfundible. La solución tenía una ventaja adicional: el fuselaje de sección circular y anchura completa quedaba libre en toda su longitud, algo que resultó decisivo para el negocio de pasajeros con dos pasillos.

En los primeros 747-100 el espacio tras la cabina era pequeño y se usó como salón para primera clase, con escalera de caracol. Las aerolíneas pronto pidieron más asientos, y en el 747-300 Boeing estiró la joroba unos 7 m para acomodar hasta 69 pasajeros. El 747-400 conservó esa cubierta ampliada, y el 747-8 la alargó de nuevo. El morro abatible, mientras tanto, siguió en los cargueros 747F, donde continúa cumpliendo la función original: cargar piezas largas que no caben por una puerta lateral.