¿Que pasa si el vuelo se retrasa?

El Reglamento (CE) 261/2004 escalona la respuesta según cuánto dure la espera y cuán largo sea el trayecto. La asistencia arranca a las dos horas en vuelos de hasta 1.500 km, a las tres horas entre 1.500 y 3.500 km, y a las cuatro en los de mayor distancia. Incluye comida y bebida proporcionadas al tiempo de espera, dos llamadas o mensajes, y alojamiento con traslado si la salida se reprograma a otro día.

A partir de cinco horas de retraso el pasajero puede desistir: la compañía debe devolver el importe del billete en siete días por la parte no volada y, si el vuelo ya no sirve al propósito del viaje, también por la parte ya realizada, con un vuelo de regreso al punto de partida si procede.

La indemnización a tanto alzado se abre cuando el pasajero alcanza su destino final con tres horas o más de retraso. La aerolínea queda exenta si demuestra una circunstancia extraordinaria ajena a su control: meteorología adversa, huelga de controladores, cierre del espacio aéreo o una orden de la autoridad. Los problemas de mantenimiento ordinario, la falta de tripulación o la sobreventa no la eximen.

Conviene pedir por escrito la causa del retraso y guardar los recibos de lo que se gaste si la compañía no facilita la asistencia por su cuenta: son reembolsables cuando el importe es razonable. Fuera del ámbito europeo las reglas cambian por completo; en Estados Unidos, por ejemplo, no existe compensación obligatoria por retraso, y en Latinoamérica cada regulador nacional fija sus propios umbrales. Antes de reclamar, merece la pena comprobar qué normativa cubre el trayecto concreto según el punto de salida y la nacionalidad del operador.