¿Que pasa si el avion se retrasa?

Un avión de línea rara vez hace un solo vuelo al día: encadena rotaciones. Cuando uno se retrasa, el centro de control de operaciones de la compañía evalúa si el desfase se absorbe con la holgura programada entre vuelos o si contagia a los siguientes. Ahí entran decisiones en cadena: acortar el tiempo de escala, cambiar la matrícula asignada, reubicar tripulaciones que van a agotar su tiempo máximo de actividad o, en el peor caso, cancelar una rotación para salvar el resto del día.

A esto se suma la gestión del espacio aéreo. Si la causa es congestión o meteorología, el control de afluencia asigna al vuelo una franja de despegue —un slot— y el avión no puede salir antes de ella aunque esté listo. Perder esa franja por un pasajero que no aparece en la puerta puede costar otra hora de espera.

En vuelos cubiertos por el Reglamento (CE) 261/2004 —salidas desde la Unión Europea o llegadas a ella con compañía europea— la asistencia es obligatoria y no depende de la causa: comida y bebida proporcionadas a la espera, comunicaciones y, si el retraso obliga a pernoctar, alojamiento y transporte. El umbral es de dos horas en trayectos cortos, tres en los medios y cuatro en los de más de 3.500 km.

La compensación económica es otra cosa. Se activa cuando el pasajero llega a su destino final con tres horas o más de retraso y la aerolínea no puede acreditar una circunstancia extraordinaria, como una tormenta severa o un cierre de aeropuerto. Una avería técnica corriente no cuenta como tal.

La tarjeta de embarque, los tiques de gasto y cualquier comunicación de la compañía son la base de una reclamación posterior. Conviene anotar también la hora real de apertura de puertas en destino, que es el dato que fija el retraso a efectos legales.