¿Donde aterrizaron los astronautas?

Las seis tripulaciones que se posaron en la Luna lo hicieron en la cara visible, por una razón práctica: desde la cara oculta no hay línea directa de radio con la Tierra. Apollo 11 alunizó en el Mar de la Tranquilidad en julio de 1969; Apollo 12 lo hizo en el Océano de las Tormentas, a escasa distancia de la sonda Surveyor 3, que llevaba allí dos años y medio.

Las misiones siguientes buscaron terrenos geológicamente más ambiciosos, elegidos por lo que sus rocas podían contar de la historia del satélite: Apollo 14 en las colinas de Fra Mauro, Apollo 15 junto al monte Hadley y su sinuoso canal, Apollo 16 en las tierras altas de Descartes y Apollo 17 en el valle de Taurus-Littrow, en diciembre de 1972, la última vez que alguien pisó otro mundo.

El regreso tiene otra geografía. Las cápsulas Apollo amerizaron en el Pacífico, donde las recogían buques de la Armada estadounidense. Las Soyuz, en cambio, aterrizan en tierra firme: la zona habitual es la estepa de Kazajistán, un terreno llano y despoblado donde los helicópteros de rescate llegan en minutos. Las Crew Dragon vuelven al agua, frente a las costas de Florida o de California.

Sin atmósfera ni agua que las borren, las marcas de aquellas visitas permanecen: las etapas de descenso de los módulos lunares, los instrumentos científicos, tres vehículos eléctricos y los rastros de las botas. La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter ha fotografiado los seis emplazamientos desde unas decenas de kilómetros de altura, con detalle suficiente para distinguir los senderos que las tripulaciones trazaron entre la nave y sus puntos de trabajo.