¿Cuánto tiempo estuvo Alexander Gerst en el espacio?

El camino empezó en 2009, cuando la ESA incorporó a su cuerpo de astronautas a este geofísico y vulcanólogo doctorado; siguieron años de entrenamiento en Europa, Rusia, Estados Unidos y Japón. El primer vuelo de Gerst despegó en mayo de 2014: como ingeniero de vuelo de la misión Blue Dot trabajó algo más de medio año en la Estación Espacial Internacional, se encargó de experimentos europeos en el módulo Columbus y realizó una caminata espacial. En noviembre de 2014 aterrizó en la estepa kazaja a bordo de una cápsula Soyuz.

La segunda estancia, Horizons, duró de junio a diciembre de 2018 y fue la más exigente: en la segunda mitad, Gerst asumió el mando de la estación, el primer alemán y el segundo europeo en ese puesto. Un comandante coordina las operaciones, la seguridad y la colaboración de la tripulación internacional.

La densidad ósea y la masa muscular disminuyen, el sistema cardiovascular se reorganiza y la mayor presión en la cabeza altera la vista. Lo único que ayuda es el entrenamiento diario en cinta, bicicleta ergométrica y máquina de fuerza, integrado en un plan muy estricto de ciencia, mantenimiento y sueño. Tras el aterrizaje, el cuerpo necesita semanas para que el sentido del equilibrio y la circulación vuelvan a funcionar con fiabilidad.

Con 362 días, Gerst encabeza la lista de astronautas alemanes, por delante de Thomas Reiter, que también realizó dos vuelos de larga duración, uno a la estación rusa Mir y otro a la ISS. Comparado con las marcas de los cosmonautas rusos, que han permanecido más de un año seguido en órbita, se trata, aun así, de una cifra intermedia. Gerst sigue formando parte del cuerpo europeo de astronautas.