¿Es verdad que aterrizaron en la.luna?

La pregunta suele formularse en singular, como si solo hubiera habido un descenso. Hubo seis. El Apolo 11 se posó el 20 de julio de 1969; el Apolo 12 lo hizo el 19 de noviembre de ese mismo año; el Apolo 14, el 5 de febrero de 1971; el Apolo 15, el 30 de julio de 1971; el Apolo 16, el 20 de abril de 1972, y el Apolo 17, el 11 de diciembre de 1972. El Apolo 13 no llegó a posarse por una avería, aunque también regresó con fotografías. En cada misión que sí alunizó, un tripulante se quedaba en el módulo de mando, en órbita lunar, mientras los otros dos descendían a la superficie en el módulo lunar.

Doce seres humanos han caminado sobre la superficie lunar, todos ellos durante el programa Apolo, entre 1969 y 1972. De aquellos doce, cuatro siguen vivos: Buzz Aldrin, David Scott, Charles Duke y Harrison Schmitt. Sus nombres figuran en la relación de caminantes lunares que publica la NASA.

Las seis misiones que alunizaron devolvieron casi 400 kilogramos de muestras lunares. Ese material es la parte menos espectacular y más sólida del asunto. A ello se suman los experimentos desplegados en la superficie, de mecánica de suelos, meteoroides, sismología, flujo de calor, medición de distancias por láser, campos magnéticos y viento solar. Entre ellos estaba el retrorreflector del Apolo 11, un panel cuadrado de aluminio de 46 centímetros con cien prismas de sílice fundida, uno de los reflectores láser contra los que todavía hoy se disparan pulsos desde la Tierra para medir la distancia que nos separa de la Luna con una precisión de unos dos centímetros. Las pruebas, en este caso, no son fotografías: son objetos que se pueden tocar y experimentos que se pueden repetir.