¿Donde despegan los cohetes de la nasa?

El Centro Espacial Kennedy, en Merritt Island, es la base de lanzamientos tripulados de la NASA desde el Apolo. El complejo 39B se ha reconstruido para el Space Launch System, el cohete lunar del programa Artemis, que despegó de allí por primera vez en noviembre de 2022. El complejo 39A, de donde partieron el Apollo 11 y la mayoría de los transbordadores, está arrendado a SpaceX, que lanza desde él los Falcon 9 y Falcon Heavy con tripulaciones y carga para la agencia.

Al lado, en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, la NASA compra lanzamientos a proveedores comerciales: United Launch Alliance opera el complejo 41 (Atlas V y Vulcan) y SpaceX el complejo 40. Sondas como Perseverance o Europa Clipper salieron de estas rampas.

La Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, se usa cuando la órbita debe ser polar o heliosíncrona, habitual en satélites de observación de la Tierra como los Landsat. Lanzar hacia el sur sobre el Pacífico evita sobrevolar zonas pobladas.

En la isla de Wallops, en Virginia, la NASA gestiona su propia instalación para cohetes sonda, globos y lanzadores pequeños; desde allí han despegado los Antares que abastecen la Estación Espacial Internacional con la nave Cygnus, además de Minotaur y Electron.

Florida ofrece dos ventajas: latitud baja, que aprovecha mejor la rotación terrestre al lanzar hacia el este, y un océano abierto bajo la trayectoria donde caen las etapas gastadas sin riesgo para nadie. Por eso casi todas las misiones a la órbita ecuatorial, a la Luna o a los planetas parten de allí, mientras que la costa oeste queda para las órbitas que cruzan los polos.