¿Cuantos cohetes se han lanzado al espacio?

El primer lanzamiento orbital fue el del Sputnik 1, el 4 de octubre de 1957, con un R-7 soviético. En los años sesenta la carrera espacial elevó la cadencia a más de un centenar de vuelos anuales, y entre 1965 y 1990 la Unión Soviética sola superó las 90 misiones orbitales al año. Tras la caída de la URSS el ritmo cayó a 60-80 lanzamientos mundiales anuales y se mantuvo así hasta mediados de la década de 2010. Sumando todo el periodo, los registros independientes contabilizan más de 7.000 intentos orbitales, con una tasa histórica de éxito ligeramente superior al 90 % (dato de septiembre 2026).

La reutilización de la primera etapa del Falcon 9 y el despliegue de constelaciones como Starlink han cambiado la escala. En 2023 se registraron más de 200 lanzamientos orbitales, en 2024 más de 250 y en 2025 más de 300, cifras nunca vistas. Estados Unidos concentra la mayoría, seguido de China, que supera ya los 60 vuelos anuales, y a mucha distancia Rusia, Europa, India y Japón. Un solo cohete, el Falcon 9, ha realizado más de 500 misiones desde 2010, la mayoría con primeras etapas ya voladas.

La cifra depende de la definición. Los recuentos anteriores incluyen solo intentos orbitales, es decir, vehículos cuyo objetivo era alcanzar la órbita, hayan tenido éxito o no. Quedan fuera los miles de cohetes suborbitales, desde las V-2 alemanas de los años cuarenta hasta los cohetes sonda y los vuelos turísticos actuales, y también los misiles balísticos. Si se contabilizan los objetos catalogados en órbita, la cifra es distinta: más de 60.000 objetos rastreados a lo largo de la historia, entre satélites, etapas y fragmentos.