¿Cuántos astronautas iban en el Apolo 11?

Todos los vuelos tripulados del Apolo llevaban tres astronautas, y el Apolo 11 no fue la excepción. El módulo de mando del Apolo tenía tres asientos, tres trajes de presión y consumibles dimensionados para ese número, porque el perfil de la misión exigía una división estricta del trabajo: dos hombres para bajar el módulo lunar a la superficie y uno para mantener la nave nodriza en órbita y lista para el reencuentro.

Neil Armstrong voló como comandante. Edwin «Buzz» Aldrin era el piloto del módulo lunar, responsable de los sistemas del módulo, llamado Eagle. Michael Collins era el piloto del módulo de mando y voló el Columbia en solitario durante aproximadamente un día mientras sus compañeros estaban en la superficie. Los tres eran astronautas experimentados: cada uno ya había volado una vez en el programa Gemini, de dos plazas, razón precisamente por la que la NASA los asignó al primer intento de alunizaje.

Armstrong tomó el control manual del Eagle en el último minuto del descenso para evitar una zona sembrada de rocas, y fue el primero en poner el pie en la superficie. Aldrin lo siguió unos veinte minutos más tarde; juntos pasaron unas dos horas y media fuera, desplegando experimentos, recogiendo muestras y plantando la bandera.

La tarea de Collins es la que más se suele olvidar. Solo en órbita lunar, sin contacto radial con la Tierra en cada paso por la cara oculta, siguió el punto de alunizaje, mantuvo ajustados los sistemas del Columbia y ensayó los procedimientos de contingencia que habría usado para rescatar a la tripulación, o para regresar sin ellos. Sin un reencuentro exitoso, sus dos compañeros no tenían forma de volver.

El esquema de tres hombres se mantuvo en todas las misiones lunares posteriores, de modo que, a lo largo de los seis alunizajes exitosos, doce astronautas caminaron sobre la Luna y otros seis orbitaron por encima sin llegar nunca a poner el pie en ella.