¿Cuanto cuesta un lanzamiento espacial?

La opción más barata es compartir cohete. En las misiones Transporter de SpaceX un cubesat viaja desde unos 6.000 dólares por kilogramo (dato de diciembre 2024), de modo que un satélite de 50 kg cuesta unos 300.000 dólares en billete. La segunda opción es un cohete ligero dedicado, como Electron de Rocket Lab, por unos 7,5 millones: el cliente elige órbita y fecha. La tercera es un lanzador mediano o pesado completo: el Falcon 9 se ofrecía en 2024 por 69,75 millones y el Falcon Heavy por unos 97 millones.

El precio del cohete es solo una parte. El seguro de lanzamiento suele añadir entre un 5 y un 15 por ciento del valor asegurado, según el historial del vehículo. Se suman la integración del satélite, el transporte hasta la base, las licencias y las estaciones de seguimiento. En misiones institucionales también pesa el desarrollo: la NASA calcula, según su inspector general, más de 2.000 millones de dólares por cada SLS sin contar la cápsula Orion.

Los vuelos tripulados se contratan por asiento. El inspector general de la NASA cifró en 2019 el asiento en la Crew Dragon en unos 55 millones de dólares, frente a los cerca de 86 millones que la agencia pagó por un asiento en la Soyuz rusa en 2020. Un vuelo suborbital turístico de pocos minutos, como los de Virgin Galactic, se ha vendido por 450.000 dólares (precio anunciado en 2021). Blue Origin no publica el precio de sus vuelos suborbitales New Shepard. La diferencia entre ambos extremos resume bien el abanico de lo que cuesta ir al espacio.